Sous les branches du grenadier

Voici un roman sur la guerre en Syrie. Avec ses folies, ses désarrois, ses désespoirs. "Une guerre, écrit l'auteur, que les chroniqueurs qualifiaient déjà comme la plus barbare et la plus meurtrière de tous les temps". Le narrateur est chargé de visionner les courts-métrages de cette guerre, à la demande de Peter Highland, réalisateur de films historiques. La raison ? Créer une toile de fond faite d'images cruelles et absurdes et destinée à structurer une histoire que celui-ci a trouvée dans un roman intitulé Alep mon amour, d'un auteur inconnu. Et, tout à coup, passe sous les yeux du journaliste "une image essentielle", même si elle est floue et qu'il l'a à peine aperçue. C'est l'image d'un a enfant plein de larmes ". Revient alors en force à son esprit sa propre enfance, l'abandon dont il fut victime et ce qu'il advint de lui, le Syrien, jusqu'à son arrivée à Londres...

En écrivant que les Égyptiens étaient les plus religieux des hommes , Hérodote a dit à sa manière que la religion était la composante essentielle de la civilisation pharaonique. Royaux ou privés, les monuments - souvent imposants - que celle-ci nous a laissés sont là pour témoigner de cette évidence : les parois des temples et des tombeaux sont couvertes d'innombrables scènes rituelles qui semblent multiplier à l'infini de non moins innombrables figures de divinités. Celles-ci ont souvent évolué avec le temps : des grands dieux cosmiques aux génies émissaires, des divinités de stature nationale aux obscurs démons de la religion funéraire, des dieux adorés localement aux divinités venues de l'étranger, les dieux qui peuplent le panthéon égyptien ne se comptent pas : il est illusoire de vouloir en dresser un catalogue exhaustif, mais tenter de mieux les connaître est une façon d'approcher la civilisation à laquelle ils doivent d'exister. Le présent ouvrage, qui se veut une introduction à leur monde, présente près de trois cent quarante divinités, très connues ou à peine attestées, et consacre pas loin d'une centaine de notices à leurs attributs les plus importants, aux animaux à travers lesquels elles se manifestent, aux plantes qui leur sont attachées, aux principales offrandes qui leur sont faites ainsi qu'aux grands textes religieux des différentes époques. En citant largement les grands corpus funéraires que sont les Textes des Pyramides, les Textes des Sarcophages et le Livre des Morts, et en faisant appel aux scènes gravées sur les parois des temples gréco-romains - essentiellement Edfou, Dendara, Philae et Kôm Ombo - aussi bien qu'aux inscriptions qui les accompagnent, Jean-Pierre Corteggiani parvient à cerner la nature et la personnalité de chaque dieu en proposant parfois de nouvelles interprétations. Une riche et précieuse iconographie accompagne nombre d'entrées, donnant ainsi à voir les formes, parfois déconcertantes, que peuvent prendre ces êtres divins. . . Egyptologue chevronné, Jean-Pierre Corteggiani est l'auteur de travaux savants, mais aussi d'ouvrages destinés à un large public - il a notamment participé au monumental ouvrage paru chez Citadelles et Mazenod sur Le Caire, et a dernièrement publié Les Grandes Pyramides (Gallimard, 2006).