Décrire agir et compter

Cinquante ans après l'ouvrage fameux : La Genèse du Nombre chez l'Enfant de Jean Piaget et Mina Szeminska (1941), pourquoi Les Chemins du Nombre ? Une première raison suffisante est, à l'occasion de cet anniversaire, l'hommage qui doit être rendu aux deux auteurs et, au-delà de leur personne, à l'Ecole de Genève tout entière, pionnière de l'étude génétique des structures cognitives de l'enfant. La seconde raison concerne importance que revêt la connaissance des processus de construction du nombre, tant pour l'enfant que pour l'enseignant, le chercheur et le psychologue praticien. Quels sont les progrès réalisés depuis La Genèse du Nombre ? Quels nouveaux chemins a-t-on défrichés ? L'objectif des trois éditeurs (J Bideaud, C Meljac et JP Fischer) est de répondre à ces questions, en réunissant, en un seul "lieu", les contributions de spécialistes internationaux les plus compétents et les plus connus dans ce domaine, sans aucune exclusive école. Pour les lecteurs francophones, ce sera l'occasion de lire, dans leur langue, des travaux anglo-saxons récents et encore inédits. Ainsi, un large public d'enseignants (de la maternelle à l'université), de chercheurs, de psychologues praticiens, de rééducateurs et (pourquoi pas ?) de parents trouvera-t-il, dans cet ouvrage, matière à réflexion et à discussion sur le sujet passionnant de la construction et de l'utilisation, chez l'enfant, du nombre et des opérations numériques.

Jean Piaget (1896-1980) figure au rang des savants les plus illustres du XXe siècle. Les articles et ouvrages sur les travaux et l'histoire du grand homme sont déjà nombreux, mais il ressort de ce nouveau livre un portrait inédit de l'Esprit piagétien, un portrait pour les années 2000. Olivier Houdé et Claire Meljac ont ici réuni un ensemble de contributions internationales, européennes et d'outre-Atlantique, sur Piaget dans l'histoire (Jacqueline Bideaud, Fernando Vidal, Claire Meljac), la théorie piagétienne et les recherches nouvelles sur les compétences du bébé (Renée Baillargeon, Roger Lécuyer, Thérèse Gouin Décarie), Piaget et les conceptions actuelles du développement cognitif (Olivier Houdé, James Russell, Pierre Mounoud, John Flavell) et, enfin, Piaget, le cognitivisme et Vygotsky (Marc Richelle, Jerome Bruner). Un livre pour tous les psychologues de l'enfant, les éducateurs et les parents.

Le but de cet ouvrage est de permettre au lecteur novice de comprendre: quelle est la démarche (épistémologique) de la psychologie du développement ; quels sont ses principaux champs d'investigation ; pour chacun d'eux, quelles sont les connaissances fondamentales, indispensables pour qui souhaite avoir une vue d'ensemble cohérente ou envisage d'aller plus loin. Classiquement, les trois parties de l'ouvrage, traitées par un spécialiste du champ, correspondent à trois périodes de la vie : la prime enfance, de 0 à 3 ans, c'est-à-dire "du bébé au bambin" ; l'enfance "d'âge scolaire", de 3 à 11 ans ("scolaire" incluant ici l'école maternelle) ; l'adolescence, de l'entrée au collège jusqu'à l'autonomie financière et au départ du domicile des parents. L'assimilation des notions essentielles est facilitée par de nombreux exemples et cas cliniques, et la mise en pratique, au travers d'exercices, de difficulté graduée, mobilisant l'ensemble des connaissances.