Langages N° 183, Septembre 2011 : Néologie : nouveaux modèles théoriques et NTIC

Profondeur immense de la pensée dans les locutions vulgaires, trous creusés par des générations de fourmis." Charles Baudelaire, Fusées, I. La remarque de Baudelaire, fort moqueuse et qu'on ne saurait prendre au pied de la lettre, souligne cependant deux aspects essentiels de ce que l'on nomme en linguistique les "expressions idiomatiques" : leur ancienneté - la plupart sont inscrites dans l'histoire de la langue et portent en elles tout un pan de notre culture ; leur omniprésence, telle que nul ne saurait les ignorer, même s'il le voulait. Désuètes ou actuelles, de sens transparent ou opaque, appartenant au registre soutenu ou au contraire familier, les expressions présentées dans cet ouvrage reflètent la langue dans toute sa richesse sémantique, grammaticale et culturelle. Sous la houlette de Salah Mejri, découvrons la façon dont fonctionnent ces mille et une locutions employées chaque jour dans nos conversations, dans les journaux, chez les écrivains et dont les humoristes font leurs délices !

La politesse n'inspire pas toujours la bonté, l'équité, la complaisance, la gratitude ; elle en donne du moins les apparences, et fait paroître l'homme au dehors comme il devroit être intérieurement." Jean de La Bruyère, Les Caractères, "De la société et de la conversation" Ainsi débute l'étude de la politesse par La Bruyère. Dans cette première approche, la politesse semble un masque. L'homme poli serait-il parfois hypocrite ? Sans doute. Exprimée par un certain comportement, des paroles, une attitude, la politesse varie selon les époques et les cultures. Elle est à la fois la chose la plus évidente - tout un chacun apprend, enfant, qu'il faut être poli - et la plus difficile à définir. Salah Mejri propose de lever le voile sur ce sujet aux mille visages en l'abordant sous l'angle linguistique. Décryptant les formules et les mots associés à la politesse, à la présentation, aux salutations, tant à l'oral qu'à l'écrit, convoquant les grands écrivains pour restituer des images complémentaires de la "fille de la grâce française et du génie jésuite", selon la formule des frères Goncourt, il nous invite à réfléchir à la nature profonde de la politesse et à la façon dont on en use.

Il faudrait changer ce mot ridicule ; cependant la chose existe", Stendhal, De l'amour : C'est par ce rejet de l'expression coup de foudre que Stendhal ouvre l'un des chapitres de son ouvrage sur l'amour. Ridicules, les expressions idiomatiques ? Peut-être en a-t-on parfois le sentiment. Mais elles sont aussi plaisantes, étranges, surprenantes et changeantes. Constituant une large part de la langue (de toutes les langues, en vérité), elles méritent qu'on leur prête la plus grande attention. Dans ce second volume qui leur est consacré, Salah Mejri s'attache plus particulièrement aux séquences qui peuvent être employées seules : proverbes et dictons, expressions, formules, tous si familiers qu'on oublie bien souvent de s'interroger à leur sujet, alors même qu'ils recèlent mille curiosités. Molière et La Fontaine ne les ont d'ailleurs pas davantage boudés que nos journalistes et auteurs contemporains.

On les emploie chaque jour par dizaines, sans y prendre garde. Omniprésentes, familières, les expressions idiomatiques semblent ne poser aucun problème (sauf en traduction, où elles constituent parfois de véritables casse-tête !). Pourtant, dès que l'on prend la peine de les observer de plus près, on découvre des subtilités insoupçonnées. Indissociables de la culture qui les voit naître, comme le montrent les équivalents dans d'autres langues proposés pour chaque expression ou presque, elles peuvent manifester l'évolution historique de la langue, être sujettes à des déformations (volontaires ou non), et s'avérer difficiles à expliquer. Les locutions verbales ou adverbiales, maximes, proverbes, apophtegmes et autres dictons étudiés dans cet ouvrage par Salah Mejri et illustrés par des citations tirées de la presse ou de la littérature condensent toute la richesse sémantique, grammaticale et culturelle du français.