Le Liban. Du mythe phénicien aux périls contemporains. Idées reçues sur un Etat à la dérive

Petite nation au rayonnement indéniable, sans cesse menacée de l'intérieur ou de l'extérieur, le Liban traverse une crise profonde dans une région en plein chaos. Seul pays au Moyen-Orient à montrer un goût marqué pour la culture, à rejeter le radicalisme religieux, à n'avoir jamais connu de régime autoritaire, le Liban fait figure d'exception. Toutefois, cet équilibre fragile a été mis en péril par plusieurs guerres civiles, les occupations israéliennes et syriennes, la présence de réfugiés palestiniens, les ingérences de certains de ses voisins, les inégalités socio-économiques et la déliquescence de la classe politique. De l'Antiquité à nos jours, Xavier Baron retrace la fascinante histoire du pays des cèdres.

Qui sommes-nous ? " : cette question continue d'agiter l'esprit des Libanais, qui s'interroge sur leur identité, sur la légitimité historique du Liban et sur le rapport de ce dernier avec la Syrie, si proche et si lointaine. Ce livre revient sur la proclamation du Grand Liban par le général Gouraud en 1920, qui deviendra six ans plus tard la République libanaise. Après avoir présenté tous les projets territoriaux en compétition à l'époque de la partition du Levant, François Boustani nous entraîne sur les circonstances de la naissance de l'entité libanaise et nous raconte la réaction des différentes communautés face au projet libanais. Cette identité libanaise en construction est traversée depuis un siècle par des conflits, des dissensions, mais aussi par l'altérité et la négociation entre les communautés, qui aboutissent actuellement sous nos yeux à une volonté de vivre ensemble. Dans cette Histoire du Liban se trouve une page méconnue de l'Histoire de France : celle des écoles des congrégations catholiques françaises au Levant qui ont contribué à l'émancipation des Libanais, celle du commerce de la soie avec Lyon qui a développé l'économie de la Montagne libanaise, enfin celle du mandat français qui a permis, en vingt-cinq ans, l'édification de l'Etat libanais. De cette rencontre féconde est né un espace de liberté et un foyer de rayonnement de la culture française sur les rivages orientaux de la Méditerranée, qu'il convient de préserver.

Indépendant depuis 1943, le Liban est le seul Etat arabe où chrétiens et musulmans exercent conjointement le pouvoir. Mais le pays, rongé par les divergences religieuses et politiques, déstabilisé par l'afflux de Palestiniens, s'embrase. Entre 1975 et 1990, la guerre civile fait rage. En 1978, puis en 1982, la France fait partie de forces d'intervention destinées à restaurer la souveraineté de l'Etat libanais et protéger les populations civiles. Dans cet ouvrage, illustré de photographies inédites, Xavier Baron raconte l'engagement des soldats français, la complexité de leur tâche puis l'impossibilité de l'accomplir, et éclaire les enjeux d'un conflit qui ébranla le Proche-Orient.