La Politique et la grâce. Anthropologie politique de la beauté grecque

La tragédie grecque est un art du politique, qui en révèle tous les aspects afin de lui donner un ordre et un sens. Pour établir cette liaison entre le tragique et le politique, Christian Meier étudie d'abord l'émergence de la démocratie athénienne et les conflits qui la traversent, notamment à l'époque, restée très mystérieuse, d'Ephialte, prédécesseur de Périclès à la tête du parti démocratique. C'est sur ce fond de querelles que se développe la tragédie. En étudiant les principales pièces d'Eschyle, les Perses, les Suppliantes et l'Orestie, ainsi que les premières pièces de Sophocle, l'Ajax et l'Antigone, Christian Meier se préoccupe beaucoup moins de repérer les allusions à la situation politique athénienne, bien que ces allusions existent, que de définir la tragédie comme un élément du jeu politique : l'esthétique tragique est une dimension, fondamentale, de la vie politique athénienne. Et, peut-être, de toute vie politique, ce qui donne à ce texte une résonance profondément actuelle. Christian Meier, né en 1929, professeur d'histoire ancienne à l'Université de Munich, a créé une nouvelle discipline, qui commence à s'acclimater en France : l'anthropologie politique. Parmi ses ouvrages traduits en français, citons La politique et la grâce et César.

Résumé : Comment et pourquoi les Grecs, qui en ignoraient tout, créèrent-ils la démocratie ? L'école française, à cette question, répond par la seule explication du contexte : la crise sociale générale du monde grec au Ve siècle obligea les aristocraties à laisser le pouvoir au peuple. Mais donner le pouvoir au peuple implique que l'on ait d'abord inventé la notion de citoyen. C'est à cette lente genèse des nouveaux cadres de pensée qui, une fois la crise venue, permirent de jeter les bases de la démocratie, que ce livre s'attache, décrivant l'ample révolution culturelle que fut l'invention de la citoyenneté : la prééminence accordée à la communauté, l'importance prise par la participation politique dans la définition de l'identité de chacun, mais aussi, entres autres exemples, l'affirmation du libre-arbitre de l'homme dans la tragédie, Les Euménides d'Eschyle, ou la découverte, par Hérodote, que l'Histoire n'est pas un fil dévidé par les Dieux, mais un motif tissé par l'action des hommes.