Les archivages du Temple d'Esna. Paléographie

Le papyrus Brooklyn 47.218.84, rédigé, sans doute, durant le règne de Psammétique Ier par un prêtre ayant des curiosités pour la médecine, offre sur les mythes égyptiens un éventail d'informations d'une diversité et d'une richesse exceptionnelles. Le texte, organisé en secteurs géographiques, s'intéresse à diverses provinces ou cités du Delta. Près de la moitié du texte actuel, auquel il manque le début et la fin, est consacré aux seules provinces d'Héliopolis et de Létopolis qui, selon certaines traditions, ne constituaient en des temps lointains qu'un seul territoire. Les récits, toujours très concis au point d'en être parfois obscurs, s'organisent essentiellement autour de la première famille divine d'Héliopolis, première dynastie, aussi, à avoir régné sur terre. Les principales figures en sont, d'une part, Rê devenu Atoum, le souverain révolu, ainsi que son successeur l'Horus de Létopolis, Horus l'Ancien, d'autre part Osiris, incarnation du roi mort. Autre acteur essentiel, la déesse-reine, Horit, l'Horus-femme: celle-ci connaît diverses aventuresau cours desquelles elle revêt, tour à tour, les rôles de la mère divine de l'héritier et d'oeil solaire. Tout en exposant les péripéties et les drames vécus par ces personnages, l'attention du rédacteur s'est portée sur les ruptures cosmiques, rendues apparentes dans les cycles respectifs du soleil et de la lune, qui modèlent à leur tour le rythme des successions et assurent la descendance au sein de la dynastie divine. On y discerne les cheminements de l'idéologie royale terrestre qui, de l'inévitable mortdu souverain conduisent, grâce à la mystérieuse alchimie mise en oeuvre dans l'au-delà, à l'inévitable renaissance de celui-ci dans son héritier et dont la course des astres confirme l'éternel recommencement. L'ouvrage présente l'édition complète du papyrus et sa traduction, deuxsections consacrées aux commentaires textuel et mythologique, ainsi qu'une analyse paléographique.

La religion égyptienne a toujours exercé une fascination sur ceux qui l?observaient de l?extérieur. Entre répulsion et tentative d?appropriation, l?Antiquité classique nous a légué cette hésitation qui a perduré bien après le déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion.L?égyptologie en tant que discipline est supposée remettre les choses à leur juste place. Pourtant, l?Égypte ancienne ne peut être reliée, même indirectement, à aucune de nos différentes cultures contemporaines. Elle est autre, tant par son ancienneté que par le fait qu?elle a cessé d?exister depuis près de deux millénaires et qu?aucun informateur ne peut venir corriger nos erreurs et nous remettre sur le bon chemin. Les mythes, par le terme même dont nous les désignons, sont marqués d?une tare indélébile  : ce sont pour nous des fables auxquelles on ne peut croire  ; ils supposent, au mieux, un état primitif de la pensée. C?est là un piège auquel il est difficile d?échapper, d?autant que, pour les Égyptiens, les mythes n?existaient pas.En s?interrogeant sur la façon dont les Égyptiens vivaient leurs croyances, en questionnant les raisons qui ont amené leur clergé à élaborer des édifices théologiques complexes, on perçoit mieux la façon dont ces croyances ont modelé une société, imprégné leur perception de ce temps que nous nommons historique  ; nous comprenons aussi pourquoi l?écriture a été un support et un véhicule indispensable du religieux. Mais les chemins qui mènent des égyptologues aux Égyptiens sont délicats à parcourir et point toujours vertueux. 

Peut-on prêter une vie quotidienne aux dieux égyptiens ? On les imagine plus volontiers immobiles, semblables à leurs statues ou aux reliefs des temples. En invitant le lecteur à prendre au pied de la lettre les récits mythologiques et les représentations picturales ou gravées dans la pierre, les auteurs de cet ouvrage parviennent pourtant à redonner vie et sens aux figures hiératiques du panthéon égyptien. Dimitri Meeks, tout d'abord, remonte aux origines du monde, à cet âge d'or auquel la révolte des hommes mettra fin en décidant les dieux à se séparer d'eux. Il nous raconte les modes de vie et tes tribulations d'une communauté divine sans cesse agitée par les querelles et tes conflits. Avec Christine Favard-Meeks, nous pénétrons ensuite dans les temples pour devenir les spectateurs des cultes et des rituels. Ces fascinantes cérémonies organisent en fait entre les dieux et le roi, unique médiateur des hommes auprès de ces derniers, une relation quotidienne essentielle à la préservation des équilibres cosmiques. Au fil des pages se dessine une étonnante conception de l'univers, de sa genèse et de ses mécanismes. On l'aura compris : on n'ouvre pas ce livre, savante et lumineuse restitution de la religion égyptienne, sans s'exposer à une profonde impression d'étrangeté. Dimitri Meeks, Christine Favard-Meeks Dimitri Meeks et Christine Favard-Meeks sont égyptologues. Christine Favard-Meeks est chef de travaux à l'Ecole pratique des hautes études. Dimitri Meeks a été membre de l'Institut du Caire entre 1968 et 1971. Aujourd'hui directeur de recherche au CNRS, il appartient à l'université de Provence d'Aix-en-Provence.

La contribution de la civilisation égyptienne à l'héritage culturel et technique du monde proche-oriental et méditerranéen apparaît comme un apport précieux et particulièrement original. Détenteurs de différents savoir-faire, les Egyptiens furent parmi les premiers à organiser, administrer, planifier, construire, façonner et arpenter. Ils furent également parmi les premiers à domestiquer des animaux, développer l'élevage, mesurer le niveau de l'eau, fabriquer des filets et des voiles, tisser, etc. Les mutations techniques survenues en Egypte au cours des âges eurent sans doute un impact décisif sur le développement économique, social, politique et culturel de ce pays. L'égyptologie, toutefois, est restée quelque peu à l'écart des débats riches et fructueux qui animent l'histoire des techniques, en tant que discipline spécifique, au niveau international. S'agissant de l'Egypte, celle-ci se trouve souvent écartelée entre les analyses de laboratoire et l'exploitation immédiate des résultats produits par les fouilles, en quelque sorte entre archéométrie et archéologie raisonnée ou archéologie expérimentale. L'Institut français d'archéologie orientale du Caire a souhaité rassembler, lors d'un colloque, tant des égyptologues que des spécialistes d'autres cultures du monde méditerranéen sur le thème de " L'apport de l'Egypte à l'histoire des techniques-méthodes, chronologie et comparaisons ". Pour faire apparaître la diversité des approches possibles, chaque contribution privilégie l'évolution d'une technique dans l'espace et dans le temps, afin de mieux mettre en lumière la valeur relative des différents apports documentaires et les difficultés méthodologiques liées à leur disparité.