Les dieux égyptiens

Le présent ouvrage inaugure la collection " Paléographie hiéroglyphique " consacrée à l'étude des formes et des empois des hiéroglyphes considérés dans leurs variantes typologiques et leur évolution au cours de l'histoire. Chaque volume de la collection s'intéressera à un monument particulier ou un groupe homogène de monuments. Plusieurs sont déjà en préparation ou en voie d'achèvement et permettront de couvrir progressivement l'ensemble de l'histoire de l'écriture hiéroglyphique. Tous les types de signes d'un monument, avec leurs variantes formelles sont reproduits en dessin dans des planches d'après des photographies ou des fac-similés de l'original et contrôlés, au besoin, sur celui-ci. Pour que ces travaux ne soient pas de simples albums, mais servent aussi bien d'outil de travail que d'outil pédagogique, les planches accompagnées d'un commentaire très détaillé. Celui-ci précise la nature de l'être ou de l'objet que représente chaque hiéroglyphe, le compare aux formes connues sur les monuments de la même période chronologique et en détaille les différents emplois dans les textes du monument étudié. Le choix des architraves du temple d'Esna, pour inaugurer la collection, a été dicté par leur date, le milieu du II° siècle après J.-C., ce qui fait de leurs textes les témoins ultimes de l'écriture hiéroglyphique. Cette circonstance a permis de donner au commentaire une approche historique.

Le papyrus Brooklyn 47.218.84, rédigé, sans doute, durant le règne de Psammétique Ier par un prêtre ayant des curiosités pour la médecine, offre sur les mythes égyptiens un éventail d'informations d'une diversité et d'une richesse exceptionnelles. Le texte, organisé en secteurs géographiques, s'intéresse à diverses provinces ou cités du Delta. Près de la moitié du texte actuel, auquel il manque le début et la fin, est consacré aux seules provinces d'Héliopolis et de Létopolis qui, selon certaines traditions, ne constituaient en des temps lointains qu'un seul territoire. Les récits, toujours très concis au point d'en être parfois obscurs, s'organisent essentiellement autour de la première famille divine d'Héliopolis, première dynastie, aussi, à avoir régné sur terre. Les principales figures en sont, d'une part, Rê devenu Atoum, le souverain révolu, ainsi que son successeur l'Horus de Létopolis, Horus l'Ancien, d'autre part Osiris, incarnation du roi mort. Autre acteur essentiel, la déesse-reine, Horit, l'Horus-femme: celle-ci connaît diverses aventuresau cours desquelles elle revêt, tour à tour, les rôles de la mère divine de l'héritier et d'oeil solaire. Tout en exposant les péripéties et les drames vécus par ces personnages, l'attention du rédacteur s'est portée sur les ruptures cosmiques, rendues apparentes dans les cycles respectifs du soleil et de la lune, qui modèlent à leur tour le rythme des successions et assurent la descendance au sein de la dynastie divine. On y discerne les cheminements de l'idéologie royale terrestre qui, de l'inévitable mortdu souverain conduisent, grâce à la mystérieuse alchimie mise en oeuvre dans l'au-delà, à l'inévitable renaissance de celui-ci dans son héritier et dont la course des astres confirme l'éternel recommencement. L'ouvrage présente l'édition complète du papyrus et sa traduction, deuxsections consacrées aux commentaires textuel et mythologique, ainsi qu'une analyse paléographique.

La religion égyptienne a toujours exercé une fascination sur ceux qui l?observaient de l?extérieur. Entre répulsion et tentative d?appropriation, l?Antiquité classique nous a légué cette hésitation qui a perduré bien après le déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion.L?égyptologie en tant que discipline est supposée remettre les choses à leur juste place. Pourtant, l?Égypte ancienne ne peut être reliée, même indirectement, à aucune de nos différentes cultures contemporaines. Elle est autre, tant par son ancienneté que par le fait qu?elle a cessé d?exister depuis près de deux millénaires et qu?aucun informateur ne peut venir corriger nos erreurs et nous remettre sur le bon chemin. Les mythes, par le terme même dont nous les désignons, sont marqués d?une tare indélébile  : ce sont pour nous des fables auxquelles on ne peut croire  ; ils supposent, au mieux, un état primitif de la pensée. C?est là un piège auquel il est difficile d?échapper, d?autant que, pour les Égyptiens, les mythes n?existaient pas.En s?interrogeant sur la façon dont les Égyptiens vivaient leurs croyances, en questionnant les raisons qui ont amené leur clergé à élaborer des édifices théologiques complexes, on perçoit mieux la façon dont ces croyances ont modelé une société, imprégné leur perception de ce temps que nous nommons historique  ; nous comprenons aussi pourquoi l?écriture a été un support et un véhicule indispensable du religieux. Mais les chemins qui mènent des égyptologues aux Égyptiens sont délicats à parcourir et point toujours vertueux. 

La contribution de la civilisation égyptienne à l'héritage culturel et technique du monde proche-oriental et méditerranéen apparaît comme un apport précieux et particulièrement original. Détenteurs de différents savoir-faire, les Egyptiens furent parmi les premiers à organiser, administrer, planifier, construire, façonner et arpenter. Ils furent également parmi les premiers à domestiquer des animaux, développer l'élevage, mesurer le niveau de l'eau, fabriquer des filets et des voiles, tisser, etc. Les mutations techniques survenues en Egypte au cours des âges eurent sans doute un impact décisif sur le développement économique, social, politique et culturel de ce pays. L'égyptologie, toutefois, est restée quelque peu à l'écart des débats riches et fructueux qui animent l'histoire des techniques, en tant que discipline spécifique, au niveau international. S'agissant de l'Egypte, celle-ci se trouve souvent écartelée entre les analyses de laboratoire et l'exploitation immédiate des résultats produits par les fouilles, en quelque sorte entre archéométrie et archéologie raisonnée ou archéologie expérimentale. L'Institut français d'archéologie orientale du Caire a souhaité rassembler, lors d'un colloque, tant des égyptologues que des spécialistes d'autres cultures du monde méditerranéen sur le thème de " L'apport de l'Egypte à l'histoire des techniques-méthodes, chronologie et comparaisons ". Pour faire apparaître la diversité des approches possibles, chaque contribution privilégie l'évolution d'une technique dans l'espace et dans le temps, afin de mieux mettre en lumière la valeur relative des différents apports documentaires et les difficultés méthodologiques liées à leur disparité.