Libres comme l'air. Du rideau de fer aux neiges de l'Himalaya

Vous connaissez sans doute Maurice Herzog, premier homme à avoir atteint un sommet de plus de 8 000 mètres, mais connaissez-vous Ang Tharkay, le Sherpa qui l'a porté sur son dos pendant des kilomètres alors qu'il souffrait de gelures ? Rarement mentionnés dans les récits d'expéditions, les alpinistes locaux de l'Himalaya et du Karakoram sont depuis longtemps des membres indispensables des premières sur les sommets les plus hauts et les plus difficiles du monde. Ils ont parfois sacrifié leur vie à aider les Occidentaux dans une relation de sujétion aux relents coloniaux. Aujourd'hui, c'est à leur tour de faire parler d'eux. Dans Les Vrais Héros de l'Himalaya, l'écrivaine plusieurs fois récompensée Bernadette McDonald fait la lumière sur les alpinistes népalais, tibétains et pakistanais sur leurs exploits. Leur histoire mérite d'être connue de tous ; leurs prouesses d'être davantage célébrées. Un récit passionnant et un hommage mérité.

Le récit poignant des premières ascensions des 14 plus hauts sommets du monde durant la saison la plus froide. Bernadette McDonald, auteure à succès de littérature de montagne, nous raconte ici les premières hivernales de chacun des quatorze 8000. Ses récits passionnants nous révèlent la façon dont les Polonais, ces Guerriers des glaces, se sont approprié l'hiver en Himalaya en perfectionnant ce qu'ils ont appelé " l'art de souffrir ", les raisons qui les ont poussés à se lancer dans ce jeu brutal, et pourquoi les alpinistes d'autres nationalités sont toujours plus nombreux à vouloir entrer dans l'arène. L'ascension d'un sommet de 8 000 mètres en hiver est devenue une activité populaire ; en 2019, pas moins de 178 expéditions étaient présentes en Himalaya et au Karakoram.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Yougoslavie connut une période de calme relatif sous la férule de Tito. L'alpinisme de haut niveau s'y développa de manière spectaculaire. Grâce au soutien de l'État, les grimpeurs yougoslaves réalisèrent d'impressionnantes ascensions en Himalaya. Ces expéditions étaient largement dominées par les Slovènes, qui avaient pu s'entraîner sur les parois verticales des Alpes juliennes, qui constituent l'essentiel de leur pays. Mais la mort de Tito, en 1980, mit fin à cette période de calme. La Yougoslavie se désintégra dans les conflits inter-ethniques et le déclin économique. En 1991, la Slovénie devint indépendante. Le nouveau pays continua à sponsoriser ses grimpeurs, qui multiplièrent les ascensions d'avant-garde les plus spectaculaires. Si bien qu'en 1995 tous les sommets de plus de 8 000 mètres avaient été gravis par ces remarquables alpinistes slovènes, dont la plupart étaient inconnus en Occident. Les Guerriers de l'Alpe nous ouvre l'âge d'or de l'alpinisme slovène à travers le regard de l'un des plus grands grimpeurs et écrivains du pays, Nejc Zaplotnik. Son livre "La Voie" est un classique de la littérature slovène, non seulement pour les alpinistes, mais aussi pour les citoyens ordinaires. Ses écrits et son esprit forment un fil d'Ariane qui traverse Les Guerriers de l'Alpe, et ouvre la porte des âmes de ces grimpeurs des Balkans.

Résumé : La biographie sincère et émouvante de l'un des plus grands alpinistes de tous les temps, fidèle à ses idéaux. Bernadette McDonald explore ici la complexité de cette légende de la montagne conduit par l'esthétique et par le style pour accomplir chacune de ses réalisations. Voytek Kurtyka est l'un des plus grands alpinistes de tous les temps. Né en 1947, il a été l'une des lumières de l'âge d'or de l'alpinisme polonais en Himalaya. Son approche visionnaire de la montagne lui a permis de réussir des ascensions mémorables, dont la première du "Shining Wall", la face ouest du Gasherbrum IV, considérée par beaucoup comme l'ascension du siècle en Himalaya. Le livre nous conduit sur les traces du jeune Voytek, grimpeur surdoué et original découvrant l'alpinisme hivernal dans les Tatras, au sein d'une communauté d'alpinistes en rébellion contre le régime communiste, puis s'envole vers l'Himalaya. En 2016, après avoir refusé à plusieurs reprises la distinction qui lui était offerte, Voytek Kurtyka a accepté de recevoir un "Piolet d'or carrière", hommage rendu par le milieu, et de collaborer avec Bernadette McDonald pour cette biographie très attendue. "L'Art de la liberté explore la complexité fascinante de Voytek Kurtyka, un alpiniste inspiré par la recherche de la Beauté et du style pour réussir les ascensions les plus remarquables", Sir Christian Bonington, alpiniste.