Le Puits aux corbeaux

Au c ur du pays, il est un carrefour si vaste qu il semble clairière. Neuf chemins y convergent et, de mémoire d homme, c est le lieu de rendez-vous des « gens de l autre face », des sorcières...Dans une ferme près de là vit Johannès, dernier survivant de sa lignée, petit homme taciturne à la force peu commune. Sa solitude est rompue par l arrivée de Joseph, venu d on ne sait où. Johannès le garde comme valet. Puis survient la belle Maria, loqueteuse, affamée. Aussi silencieuse que les deux hommes, elle se rend vite utile et devient sa servante à la ferme, qui reprend alors ses airs d antan, lorsqu il y avait des femmes et de la vie. Mais l inquiétude s installe dans l esprit des bonnes gens. Qui est Joseph? D où vient Maria? Et les regards complices qu ils échangent ne présagent rien de bon pour Johannès...

Quand le vieux Johannès a ouvert la porte de sa ferme à Maria, une jeune femme mourant de faim, il était sans méfiance. Elle semblait si craintive, si démunie. Mais dans le pays, tout le monde spose des questions : de mémoire d'homme, le proche carrefour des Neuf Chemins a toujours été le rendez-vous des sorcières, des gens de l'autre face". Et les airs de connivence du valet de ferme et de Maria ne présagent rien de bon pour Johannès, dernier survivant de sa lignée... Tragédie silencieuse où les gestes quotidiens et les regards ont depuis longtemps remplacé les discours, la Ferme des Neuf Chemins révèle une des voix les plus authentiques que la littérature du terroir ait données à entendre. C'est toute l'Auvergne, son parler et ses coutumes, que René de Maximy appelle ici à la vie".

L'idée qu'on se fait généralement de Quito, capitale de l'Equateur se réfère à une ville hispano-américaine de haute montagne, dont le patrimoine urbain est exceptionnel : rien de plus. Or ce patrimoine est aussi le centre d'une métropole actuelle. Sa bourgeoisie l'a délaissé pour les nouveaux quartiers qui se sont construits au nord de la ville moderne. Seules, désormais, les petites gens y ont leur demeure. Ils en sont par nécessité les nouveaux conquérants. La lecture et l'analyse de la cité ancienne présentée ici mettent en évidence la force de cette transformation et la manière dont ces nouveaux occupants y vivent et s'en approprient l'usage. Le Quito hispanique fondé en 1534 n'est vraiment entré dans la modernité qu'au début du XXe siècle. Son ouverture au reste du monde se concrétisa fortement à partir de 1908 avec l'arrivée du chemin de fer. Le Centre Historique actuel, constitué de la ville des années 1900, a changé de résidants, d'usagers et de chalands. Cet ouvrage se propose de le considérer précisément, afin de déterminer s'il s'agit d'un ensemble de quartiers obsolètes, condamnés à échéance prévisible à changer de fonction, voire à être mis entre parenthèses comme une enclave historique définitivement muséifiée ; ou bien s'il constitue un élément significatif de la réalité quiténienne contemporaine. Cette question préoccupe les responsables de la gestion spatiale et sociale de la capitale équatorienne, surtout depuis que cette portion de la ville a été inscrite à l'inventaire du patrimoine mondial, sous l'égide de l'Unesco, en 1978. Karine Peyronnie et René de Maximy, qui ont longuement séjourné à Quito, ont observé les populations dans leurs travaux et leurs jours, rencontré les gestionnaires, arpenté inlassablement les rues, les ruelles et les places, interrogé des centaines de citadins.

De retour chez lui, Marius Malaguet, le «bâtard du bois noir», ancien poilu, retrouve Jeanne, sa compagne de toujours. Il se met au travail, soutenu par le «Gallu», qui meurt dans ses bras de la grippe espagnole. Sa mère part soudain à la recherche de son amour d'antan, le vrai père de Marius, une gueule cassée. Mais elle revient avec Uranie, une orpheline de huit ans.