La Ferme des Neuf Chemins

Quand le vieux Johannès a ouvert la porte de sa ferme à Maria, une jeune femme mourant de faim, il était sans méfiance. Elle semblait si craintive, si démunie. Mais dans le pays, tout le monde spose des questions : de mémoire d'homme, le proche carrefour des Neuf Chemins a toujours été le rendez-vous des sorcières, des gens de l'autre face". Et les airs de connivence du valet de ferme et de Maria ne présagent rien de bon pour Johannès, dernier survivant de sa lignée... Tragédie silencieuse où les gestes quotidiens et les regards ont depuis longtemps remplacé les discours, la Ferme des Neuf Chemins révèle une des voix les plus authentiques que la littérature du terroir ait données à entendre. C'est toute l'Auvergne, son parler et ses coutumes, que René de Maximy appelle ici à la vie".

C était peu après Noël, en 1944. Pierre, que tout le monde appelle le Baraban, l avait emmené à la Casadéou, soi-disant pour un ravitaillement. L homme transportait avec lui deux valises qu il avait préféré laisser chez Louise et Maria, ses hôtesses d une nuit. Il leur promit de revenir les chercher. Une semaine plus tard, des maquisards les ont récupérées. Et personne n entendit plus parler de ce type, un Écossais au français impeccable qui avait été parachuté ici pour accomplir une mission secrète. Quant aux valises, il paraît qu elles contenaient de l or. C est du moins ce que m a révélé le Baraban...

L'idée qu'on se fait généralement de Quito, capitale de l'Equateur se réfère à une ville hispano-américaine de haute montagne, dont le patrimoine urbain est exceptionnel : rien de plus. Or ce patrimoine est aussi le centre d'une métropole actuelle. Sa bourgeoisie l'a délaissé pour les nouveaux quartiers qui se sont construits au nord de la ville moderne. Seules, désormais, les petites gens y ont leur demeure. Ils en sont par nécessité les nouveaux conquérants. La lecture et l'analyse de la cité ancienne présentée ici mettent en évidence la force de cette transformation et la manière dont ces nouveaux occupants y vivent et s'en approprient l'usage. Le Quito hispanique fondé en 1534 n'est vraiment entré dans la modernité qu'au début du XXe siècle. Son ouverture au reste du monde se concrétisa fortement à partir de 1908 avec l'arrivée du chemin de fer. Le Centre Historique actuel, constitué de la ville des années 1900, a changé de résidants, d'usagers et de chalands. Cet ouvrage se propose de le considérer précisément, afin de déterminer s'il s'agit d'un ensemble de quartiers obsolètes, condamnés à échéance prévisible à changer de fonction, voire à être mis entre parenthèses comme une enclave historique définitivement muséifiée ; ou bien s'il constitue un élément significatif de la réalité quiténienne contemporaine. Cette question préoccupe les responsables de la gestion spatiale et sociale de la capitale équatorienne, surtout depuis que cette portion de la ville a été inscrite à l'inventaire du patrimoine mondial, sous l'égide de l'Unesco, en 1978. Karine Peyronnie et René de Maximy, qui ont longuement séjourné à Quito, ont observé les populations dans leurs travaux et leurs jours, rencontré les gestionnaires, arpenté inlassablement les rues, les ruelles et les places, interrogé des centaines de citadins.

De retour chez lui, Marius Malaguet, le «bâtard du bois noir», ancien poilu, retrouve Jeanne, sa compagne de toujours. Il se met au travail, soutenu par le «Gallu», qui meurt dans ses bras de la grippe espagnole. Sa mère part soudain à la recherche de son amour d'antan, le vrai père de Marius, une gueule cassée. Mais elle revient avec Uranie, une orpheline de huit ans.