Le XVIe siècle européen. Aspects économiques

Cet ouvrage (1) s'ajoutant à ceux de Pierre Chanu (n° 26 et 26 bis) et se prolongeant dans celui de Jean-Louis Miège (n°28) forme avec eux une histoire cohérente de l'expansion européenne dans le monde pendant le millénaire qui vient de s'écouler. Le terme même " d'expansion " prête à équivoque, beaucoup de gens pourtant cultivés, voire même des spécialistes, le réservant à l'expansion économique interne des nations ou des régions. Or nous tenons beaucoup à ce terme parce qu'il exprime notre manière nouvelle de voir les choses, car il n'est plus question de se contenter du récit -événementiel- d'histoires de surhommes, mais de mesurer aussi les flux de population, leurs causes et leurs effets. Ces flux sont précédés par des groupes de reconnaissances -découvreurs, explorateurs, savants, marins, pionniers- sur lesquels on doit et on peut compter pour tracer le chemin vers les terres nouvelles. Cette vaste entreprise de conquête planétaire s'appuie sur une logistique qui a fait ses preuves depuis la Renaissance. C'est ce qu'on appelle le capitalisme commercial, un système économique qui donne aux commerçants la gestion et les profits de la production et qui reste ouvert sur le monde agricole. Dès lors le grand marchand trouve son profit tantôt dans la vente des produits industriels, tantôt dans celle des produits agricoles, y compris les produits de l'agriculture coloniale et de son corollaire, l'esclavage. Le résultat c'est le peuplement ou le repeuplement de l'Amérique après " le choc microbien " provoqué par l'arrivée des Européens. Ceux-ci pratiquent une colonisation de peuplement dans les régions et les zones climatiques tempérées, parsemant le monde des petites, ou de plus vastes Europes filles de la première... (1) La mise au point bibliographique de cette quatrième édition porte surtout sur le XVIIIe siècle, l'expansion européenne au XVIIIe siècle venant d'être mise au programme de l'agrégation d'histoire.

L'origine du café est légendaire. C'est en Éthiopie que semblent être nés les premiers plants de café, transportés plus tard en Arabie et au Yémen. Au XVIIIe siècle, quelques plants finissent par quitter l'Arabie pour l'Inde, et le Yémen pour la Hollande. Les premières cultures parviennent aux Antilles vers 1723 et quelques années plus tard dans les îles Caraïbes d'où le café se répand au Brésil puis à Saint-Domingue.L'engouement des pays occidentaux pour cette boisson provoque un développement rapide des plantations caféières dans la région de Rio et l'organisation d'une économie originale où des "fazendas" assurent la culture, la cueillette, la torréfaction et l'expédition vers les ports du Havre, de Bordeaux... Simultanément, de l'autre côté du globe, les Indes néerlandaises développent leur production pour satisfaire les consommateurs de l'Europe du Nord.L'abolition de l'esclavage modifie l'exploitation caféière au Brésil et la fin du XIXe siècle voit la Colombie, Haïti et Saint-Domingue fonder leur prospérité sur le café. A la même époque, l'Afrique centrale s'impose comme un producteur important, faisant notamment de la Côte d'Ivoire le troisième exportateur mondial.Cette histoire du café se devait d'évoquer la guerre féroce livrée pour la conquête du marché du café soluble entre les fabricants nord-américains et leurs concurrents brésiliens.Cette boisson devenue aussi mythique que le thé, son rival, est non seulement une matière première c'est aussi une boisson conviviale dont l'usage et les rites diffèrent suivant les pays et les civilisations. Frédéric Mauro explore l'ensemble des curiosités que cette boisson suscite et les éclaire d'un appareil documentaire riche et récent.

Trois chefs d'Etat ou de gouvernement ? le président de la République française, la chancelière fédérale allemande et le président du gouvernement espagnol ? ont appelé, à la constitution d'une " armée européenne ". Quelle mouche les a donc piqués ? Le fait est que cette idée agace prodigieusement. A l'extérieur de l'Europe, parce qu'elle suppose l'autonomie stratégique, l'armée européenne irrite tous ceux qui rêvent de voir celle-ci cliente docile, alliée mais surtout alignée. A l'intérieur de l'Union, parce qu'elle implique l'intégration, elle effraie tous ceux qui, au sein des Etats membres, croient encore possible de s'en sortir seuls dans un monde qui ressemble chaque jour un peu plus à Jurassic Park qu'à Disney World. Or, c'est bien parce qu'elle est porteuse d'une volonté de dignité, de liberté et d'indépendance que cette idée est intéressante et mérite d'être débattue. Telle est l'ambition du présent ouvrage.