Algérie, des peintres de la conquête. Eugène Fromentin et Horace Vernet

Les représentations que le public français se fait du sens traditionnel du terme culture en littérature et dans les arts ainsi que le poids historique de la culture savante, longtemps privilège d'une élite, n'ont pas facilité, dans notre pays, la réflexion sur le sens anthropologique du terme retenu ici. Que le public cultivé ignore bien souvent comme le professeur André Martinet l'a souligné à diverses reprises. L'auteur, adoptant une perspective comparative (historique, anthropologique et psychologique) suit les étapes qui ont jalonné, au fil des années, les travaux sur le concept de culture depuis le premier essai de définition scientifique proposé par Edward Tylor en 1871. Dans un premier temps il éclaire les limites de la tradition éducative et humaniste française et souligne les conséquences de la hiérarchisation des civilisations établie par l'Occident dans un passé proche. L'accent a été mis sur l'influence du nouveau paradigme de la linguistique sur la reconceptualisation de la culture à partir de 1960 et tout particulièrement sur les représentations culturelles et leurs manipulations par l'individu. Le rôle précurseur et novateur joué par les " Idéologues " français (entre 1787 et 1805) dans la conceptualisation du concept de culture est souligné, notamment à partir des travaux de Volney. L'étude s'achève par l'analyse de quelques oeuvres picturales et littéraires à la lumière de certaines hypothèses élaborées récemment dans le champ des sciences sociales.

Montherlant et Camus ! Le rapprochement peut surprendre, pourtant ils étaient liés par une admiration réciproque ; en rapprochant leurs textes sur l'Algérie, on s'aperçoit que l'on pourrait même confondre les deux auteurs, lorsqu'ils évoquent leur solitude d'anticolonialistes. La longue durée peut-elle apaiser les obsessions postcoloniales de part et d'autre de la Méditerranée ? L'auteur de cet essai, qui a longtemps vécu en Algérie, en est convaincu.

Résumé : Labyrinthe algérien s'ouvre par une expérience personnelle fondatrice de l'auteur, dans un village du Sersou steppique algérien où il enseigna. Elle l'incita à rechercher patiemment des hommes ou des femmes qui avaient réussi à tisser, en dépit du contexte colonial inégalitaire et vicié, des rapports chaleureux avec la population et les érudits locaux. La plupart d'entre eux vécurent sur les Hautes-Plaines algériennes négligées par les historiens et pratiquaient la langue arabe. Chemin faisant, ce récit invite à découvrir, à travers des récits, témoignages et textes rares, une Algérie méconnue. L'ouvrage arrache à l'oubli de nombreux Algériens et Algériennes : hardis corsaires de l'époque ottomane, jeunes combattants intrépides faisant face à l'infidèle, femmes héroïques des Hautes-Plaines dont la protestation véhémente demeure ignorée, Seigneurs du Sud admirés ou humiliés par les officiers français ; mais aussi d'autres personnages restés dans l'ombre : condamnés politiques et réfractaires français déportés dans des bagnes, exilés et prisonniers italiens de la Seconde Guerre mondiale... Il souligne le combat d'aventureux Niçois comme Garibaldi, Sappia et Beghelli qui, tous trois, fustigèrent la colonisation.

Résumé : L'image du fondateur de la revue Nice Historique et de l'Acadèmia Nissarda, respecté et vénéré par les lettrés et érudits niçois, ne risque pas d'être écornée si l'on veut bien prendre la mesure, non seulement de son étonnante aventure politique, mais d'une ?uvre foisonnante. Celle-ci témoigne d'un engagement sans faille pour la justice sociale, la liberté et les droits humains. À l'heure européenne, alors que l'on peine ici et là à dépasser l'horizon des frontières nationales, à surmonter les anciens réflexes chauvins ou les replis identitaires, l'auteur du Mazzini, apôtre d'un universalisme pourtant fidèle à la patrie originelle, peut être un intercesseur de choix. Les Alpes-Maritimes, région frontalière, développent, aidées par Bruxelles, des projets transnationaux avec le Piémont et la Ligurie voisins. Sappia, précurseur des contacts culturels vrais, profonds, ouvrait la voie de la difficile construction européenne. Sur un autre plan, la découverte de ses textes oubliés permet d'enrichir et de renouveler la lecture des écrits de sa période niçoise, 1898-1906. Leur étude faciliterait la remise en cause des images dont on nous bombarde quotidiennement sur les identités, les racines, l'orientalisme et bien d'autres stéréotypes. Toute l'?uvre de Sappia nous montre que l'identité, loin d'être une substance réifiée, statique, immuable, est au contraire, expression d'un processus dynamique, en perpétuelle transformation. Elle est tissée d'emprunts profonds et de puissants rejets, issue de manipulations complexes, sous la pression du groupe social ou ethnique d'appartenance et de l'idéologie dominante. L'exemple récent des polémiques enflammées qui ont éclaté au sujet des mémoires collectives s'affrontant dans la société française d'aujourd'hui est significatif. En réalité, ces mémoires plurielles font partie de l'individu lui-même qui les vit intimement, de façon harmonieuse ou conflictuelle, puisqu'il est amené à minimiser, nier, censurer, exalter l'une ou l'autre. Comment le personnage, qui masqua souvent et durant cinquante années son véritable moi, a-t-il construit et reconstruit sa propre identité ? L'auteur lève un coin du voile sur ce parcours exceptionnel et appelle la communauté des chercheurs à un plus ambitieux programme. Car, si l'énigmatique silhouette du "Professeur Sappia" ne hante plus les brouillards de Londres, les rues anonymes des cités cosmopolites ou retirées comme à l'écart du monde, elle est loin d'avoir livré tous ses secrets.