Une Vie

Deux amis doivent-ils renoncer à leur partie de pêche, sous prétexte quel le canon gronde aux portes de Paris ? Faut-il livrer à la justice un domestique, lorsqu' après des années de bons et loyaux services, il surgit en pleine nuit dans votre chambre, un couteau à la main ? Ramasser une ficelle : ce geste peut-il peser sur le destin d'un homme ? ... Quinze contes dans lesquels Maupassant s'interroge, à travers l'observation de gens ordinaires, sur ces instants de bonheur fragile ou de cruauté inouïe qui décident d'une vie, elle aussi ordinaire, et par là même exemplaire.

Chez Madame, on oublie la grisaille. On rit, on danse, on s'encanaille. On s'abandonne au vertige ! Mais un jour, stupeur : la maison close affiche... porte close. Chez les bons bourgeois de Fécamp, c'est la consternation. Un drame ? Non. Simplement, Madame et ses pensionnaires s'offrent une virée à la campagne. Invitées à une première communion. Oh ! elles ne passent pas inaperçues ! robes de soie colorées, maquillages outranciers, jupons qui froufroutent... De quoi affoler ces braves paysans qui ignorent tout des m'urs de la ville ! Provocatrices et malicieuses, les filles de joie se montreront aussi femmes de c'ur, émouvantes et fragiles. Au côté de la jeune communiante, elles découvriront en elles un sentiment pur et grave : l'amour ... maternel !

" La métempsycose , c'est moi ; c'est moi qui ait découvert la loi des évolutions des âmes. C'est moi qui fut Pythagore. " Le docteur s'arrêta soudain, plus pâle qu'un linceul. " Pardon, dit-il, Pythagore, c'est moi. " Et ils se regardèrent de nouveau. " Le docteur Héraclius Gloss, qui n'a rien d'un plaisantin, est formel : Pythagore, le célèbre philosophe grec, est revenu. Il s'est réincarné. Mais où se cache-t-il ? Et sous quelle apparence doit-il se manifester ... En chien ? En singe ? Dans chaque animal qu'il rencontre, Héraclius croit reconnaître un grand homme ! Et voilà que sa maison se transforme en une invraisemblable ménagerie... Et si Pythagore s'était tout simplement réincarné en... docteur Héraclius Gloss ? Une chose est sûre : les animaux du bon docteur Gloss n'ont pas fini de rire des extravagances de leur maître...

La jeune fille pleurait toujours, pénétrée de sensations très douces, la peau chaude et piquée partout de chatouillements inconnus. La tête de Henri était sur son épaule ; et, brusquement, il la baisa sur les lèvres. " Est-ce le déjeuner sur l'herbe, le soleil si généreux, le chant du rossignol ou le corps musclé du jeune canotier qui fait ainsi chavirer le c'ur de la sage Henriette ? Nul ne le sait, mais ce n'est certainement pas sa mère, la grosse Madame Dufour, qui trouvera à y redire... Voici une " partie de campagne " qui s'annonce fort réjouissante ! Une ironie pleine de tendresse imprègne les nouvelles de ce recueil : Une partie de campagne, Sur l'eau, Histoire d'une fille de ferme, Le vieux, L'ivrogne, Coco, Au printemps, La femme de Paul, Le gueux, Histoire vraie, La roche aux Guillemots