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De Watteau à Whistler offre une analyse critique de l'évolution de l'art français, du Rococo au modernisme naissant. L'ouvrage débute par le XVIIIe siècle, explorant l'oeuvre de Jean-Antoine Watteau, dont les "fêtes galantes" et les portraits, empreints de fragilité, ont défini une esthétique nouvelle. Il examine l'héritage de Fragonard et Chardin, analysant l'émergence de thèmes allégoriques et de compositions picturales complexes reflétant l'esprit de l'époque. Le livre trace ensuite le parcours du XIXe siècle, période de profonds bouleversements artistiques. Il décortique les mouvements majeurs : Classicisme, Romantisme, Réalisme, Impressionnisme et Symbolisme. L'auteur met en lumière la tension entre tradition et innovation à travers des figures emblématiques, et l'audace d'artistes qui ont redéfini la représentation du monde et du nu artistique, passant du "nu académique" à une vision plus "vivante". Cette perspective est enrichie par l'intégration d'analyses de personnalités influentes, dont les oeuvres révèlent des dimensions mystiques, psychologiques et techniques essentielles. Une attention particulière est accordée à la technique artistique : l'usage novateur de la couleur, de la lumière, du dessin et la maîtrise de la composition. L'auteur explore comment les artistes ont expérimenté avec les tonalités, la facture et l'harmonie pour exprimer l'inspiration, le rêve et la passion, contextualisant ces évolutions par des comparaisons avec des influences étrangères. La dernière section est dédiée à James McNeill Whistler, figure charnière entre le XIXe et le XXe siècle. L'auteur y dépeint le caractère singulier de Whistler, son esthétique raffinée, sa quête poétique de la réalité et son rôle dans des mouvements comme le Préraphaélisme, l'Impressionnisme et le Symbolisme. Les analyses de ses célèbres "nocturnes", portraits et gravures révèlent une maîtrise exceptionnelle de la couleur et de la lumière, et une influence durable sur la critique d'art et les sensibilités esthétiques. Ce livre se positionne comme une "critique d'art" fondamentale, invitant à une réflexion approfondie sur l'esthétique, la sociologie de l'art et l'identité nationale artistique. Il examine les interactions entre le "nationalisme artistique" et les influences culturelles internationales. C'est une oeuvre indispensable pour saisir les dynamiques créatives et intellectuelles qui ont façonné l'art occidental, offrant une perspective riche et nuancée sur les maîtres et les mouvements qui ont marqué l'histoire de la peinture jusqu'à l'aube du modernisme.

Quelles sont les raisons qui poussèrent l'homme à s'aventurer à plusieurs mètres du sol, sur un fil ou sur une corde? Cherchait-il à atteindre Dieu dans un élan d'orgueil ou d'adoration ou tentait-il simplement de prouver son courage en quittant la terre ferme? Pourquoi le cirque et l'acrobatie se sont-ils nourris, depuis la nuit des temps, de folklores, de pratiques païennes et religieuses, d'appartenance à des sociétés secrètes, d'emprunts à l'art militaire ou aux pratiques des marchands? Dans Planète cirque, Dominique Mauclair nous invite à partir à la découverte des origines, des sources, des motivations de ces hommes qui, à travers les siècles, ont fait évoluer le cirque et son art le plus célèbre: l'acrobatie. Du Néolithique au Nouveau cirque nous sommes conviés à faire un tour d'horizon de l'acrobatie, du cirque, de la fête foraine, de la pantomime et des arts de la rue qui sont autant de planètes d'une même galaxie. Planète cirque se présente comme un spectacle, avec un prologue, des actes, des tableaux, un entracte et un final. Sous le titre "Les enfants du voyage", le premier acte de ce spectacle nous amène, dans l'espace et dans le temps, à la découverte de l'ethnologie et de la sociologie du cirque. Dans le deuxième acte intitulé "Le cirque nouveau est arrivé!" Dominique Mauclair répons à la question: Le cirque a-t-il un avenir? Avec la passion qui, depuis son plus jeune âge, l'a animé et qui l'a fait "entrer en cirque" comme on "entre en religion", Dominique Mauclair nous fait partager, avec bonheur, sa connaissance de cet art, aujourd'hui, en pleine évolution.