Le léopard des neiges

De 1978 à 1986, Peter Matthiessen a voyagé à travers le Sénégal, la Gambie, La Côte-d?Ivoire, le Zaïre et la République centrafricaine, en compagnie de chercheurs, de biologistes, de naturalistes acharnés à sauver ce qui peut l?être encore de la grande vie sauvage de l?Afrique. Le constat qu?il dresse au fil de son périple est tout simplement terrifiant. Dans ce récit se mêlent le souffle de l?aventure, l?observation précise du naturaliste et le lyrisme maîtrisé d?un grand auteur, au gré de ces lents voyages sur les fleuves et dans la jungle, où il nous semble pénétrer au c?ur le plus secret du monde.

Un jour d'octobre 1910, peu après le passage de l'ouragan qui vient de dévaster la Floride, un canot à moteur s'approche de Chokoloskee Bay, un village des Everglades. A son bord, il y a Edgar J. Watson. Il sait qu'une bande d'hommes armés l'attend pour le tuer. Watson est le roi des Everglades, un labyrinthe marécageux peuplé d'oiseaux, de reptiles, de panthères. Au coeur de cette " forêt interdite ", c'est lui qui fait la loi : grâce à son autorité et à sa compétence, il possède le monopole de la canne à sucre. Mais qui est-il au juste ? Et qu'est-il venu faire dans cette province déshéritée ? Certains murmurent que, derrière l'homme d'affaires, bon époux et bon père de famille, se cacherait un redoutable criminel. La rumeur s'amplifie. La cause est entendue. Monsieur Watson doit mourir. Ce livre est à la fois un roman d'aventures, une histoire d'amour et une tragédie. On y croise des enfants, comme chez Mark Twain ; des vieux Noirs et des petits Blancs, comme chez Faulkner ; des fiancées en blanc et des shérifs traquant des fugitifs, comme chez John Ford ou Nicholas Ray. Et la nature, sauvage, indomptée, est comme le miroir où viennent se refléter leurs passions dérisoires. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Brice Matthieussent

Résumé : Ce livre raconte l'histoire d'un bateau, le Lillias Eden, et de son équipage : neuf pêcheurs de tortues, en route vers une île mytique des Caraïbes appelée Far Tortuga, ou Misteriosa, et ne figurant sur aucune carte. Ces hommes rudes, presque tous illettrés, sont d'excellents marins. Ils respectent leur capitaine, Raib Avers, un vieux de la vieille, intelligent et autoritaire, qui n'ignore rien de leurs peurs les plus secrètes, de leurs rêves, de leurs vices. Sa seule faiblesse est de ne pas se méfier assez de lui-même. " Les temps modernes, Captaine ! " Avec sa morale simple, son goût du travail bien fait, son amour pour l' affreux océan, Raib est parfaitement démodé. Car tout cela se passe de nos jours, à la fin des années soixante. Face aux " écumeurs ", ces rastas jamaïcains qui les guettent en fumant de la ganja, Raib n'est pas sûr de gagner la partie. Comme chez Conrad et Melville, Far Tortuga est bien plus qu'un roman d'aventures maritimes : c'est une tragédie moderne dans laquelle les hommes, toutes races confondues, doivent affronter quelque chose qui dépasse de très loin - en beauté, en cruauté, en horreur - leur expérience de la vie. Dans ce décor somptueux peuplé de grands squales et de poissons volants, traversé par les tornades, la pluie et les vents, ou parfois sous un soleil rouge, chacun lutte pour sa vie et sa dignité. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Brice Matthieussent

Ces " silences africains " sont ceux de toute une faune (gorilles, petits éléphants de la forêt, rhinocéros, paons du Congo) qui tente de se tenir à l'écart de l'espèce qui la détruit, elle et son environnement : l'homme. Peter Matthiessen sillonne l'Afrique centrale en compagnie de savants acharnés à sauver ce qui peut l'être encore de la grande vie sauvage du continent. Il dresse un constat terrible dans ce récit où se mêlent le souffle de l'aventure, l'observation précise du naturaliste et le lyrisme d'un grand écrivain, au gré de ces lents voyages, sur les fleuves et dans la jungle, qui nous font pénétrer au cœur le plus secret du monde.