LA BETE QUATERNAIRE

Résumé : "Viens. Elles sont là, je veux dire Lady Pryer et sa fille. En les voyant tu perdras tes craintes." C'est ainsi qu'Antoine Malivais lance innocemment à Julie Gendre l'invitation au malheur. Car Julie redoutait le jour où apparaîtrait, dans la vie du jeune homme qu'elle aimait, cette petite Anglaise, justement celle-là : Cecilia Pryer. Elle la redoutait à la manière des amoureuses inquiètes qui ont besoin de donner un prénom à leur appétit de jalousie. La petite Anglaise a tous les charmes, et l'extrême jeunesse. L'habileté d'une mère est à son service. Elle va vivre des semaines d'été dans l'intimité délicieuse du domaine des Malivais. Et Julie se perd avec une ardeur désespérée. Cette amoureuse prononce alors beaucoup de paroles fâcheuses. Comme dit Dostoïevski, l'auteur préféré d'Antoine Malivais : "Il faut toujours pardonner les paroles fâcheuses, elles consolent l'âme, sans elles la douleur serait insupportable". Le roman de Renée Massip est un miroir qui se promène sur la vie protégée d'une bourgeoisie de province. Les gens de ce milieu ont apparemment tous les bonheurs et même le luxe de la discrétion. Rien n'y est dit, tout se devine, les rapports humains y ont la grâce cotonneuse des évolutions de nuages. Il n'y a aucune intention, ni sociale ni moralisatrice. C'est un roman d'amour que le lecteur, le livre refermé, peut reconstruire à sa guise en lui donnant le dénouement que son tempérament préfère. La petite Anglaise, elle, a reçu le gâteau qu'elle désirait.

Son père à Londres avec la France libre, son mari dans un camp d'Allemagne avec la France prisonnière, que peut faire, en juillet 1940, Cécile Selon toute seule à Lyon ? Et pourquoi Jean ne s'évade-t-il pas ? N'aime-t-il pas vraiment Cécile ? Avec cette crainte au fond du cour, Cécile tâche de faire ce que ferait son mari s'il était là : elle s'engage dans un réseau de résistance. Le réseau craque, les amis tombent, Cécile échappe, la mère de Jean meurt, une inconnue apporte à Cécile un enfant. Et quand Jean revient...Il y a dans la démarche de ce récit rapide, qui semble constamment vrai dans le plus infime détail, et restitue toute une époque, quelque chose de bondissant et de frais, qui enchante.

Ce roman est celui d'un combat avec l'Ange, c'est-à-dire le combat de la méfiance et de l'amour. La narratrice, Catherine, qui n'a pas eu d'enfants, reconnaît en une jeune fille de vingt ans la fille qu'elle aurait souhaité avoir. Son mari s'attache à elle. Comment la trop lucide Catherine va-t-elle accepter une situation qu'elle ressent si violemment ? Parviendra-t-elle au cours de ce combat dans les ténèbres à discerner entre les fantasmes d'une imagination alarmée et la réalité ? Ce roman sur l'amour conjugal, écrit avec franchise et pudeur par l'auteur de La Régente, concerne tous les vrais couples.

Il y a plus d'un chat dans ce livre. En dehors de Gribouille qui joue, selon la formule, "à être chat chez les Massip" , l'auteur nous parle de Rampola, un chat de son enfance, dans les Pyrénées, qu'en vain on avait voulu perdre. De la petite Agate la mal aimée. De bien d'autres encore, mais que domine le personnage presque fabuleux du chat de Briarres, un chat roux qui vit dans les terres "vaines et vagues" , pas un chat sauvage : un chat libre. Ce sont les rencontres avec le chat de Briarres qui font naître un monde dans la mémoire et l'imagination de l'auteur. Ces histoires de chat, qui charmeront les amis des animaux, nous apprendront beaucoup sur les hommes, beaucoup aussi sur la romancière qui a trouvé là un biais pour nous dire ce qui lui tient à coeur.