Philippe Kieffer. Chef des commandos de la France libre

Juin 2012 : alors que la Libye est en pleine guerre civile, un Français de 90 ans se rend à Bir Hakeim, dans le désert de Cyrénaïque. Paul Leterrier est l'un des derniers survivants de cette aventure... et le dernier à avoir pu faire le déplacement pour ce pèlerinage organisé par la Fondation de la France libre. Ce lieu désolé est le site d'une des plus importantes batailles de la guerre du désert. Ici, en 1942, une poignée de Français libres a résisté pendant deux semaines aux forces germano-italiennes du général Rommel. 3 700 Français dissidents ont tenu face à 37 000 soldats de l'Axe. Deux ans après l'appel du 18 juin, cette victoire offre à la France libre un retentissement mondial : « Quand, à Bir-Hakeim, un rayon de sa gloire renaissante est venu caresser le front sanglant de ses soldats, le monde a reconnu la France », écrira le général de Gaulle. Aujourd'hui âgé de 96 ans, Paul Leterrier nous raconte son aventure peu commune. Né au Havre en 1921, il connaît très tôt l'appel du large et s'embarque à 15 ans sur les paquebots de la compagnie générale transatlantique. Après la Débâcle, il décide de rejoindre le général de Gaulle et s'engage, au Liban, dans le 1er bataillon de fusiliers marins. Avec eux, il sera de tous les combats, à commencer par Bir Hakeim. Puis viendront El Alamein, la Tunisie, l'Italie, le débarquement de Provence et la Libération de la France. Lire un extrait (https://cdn.shopify.com/s/files/1/0590/2696/4656/files/jetais_fusiller_a_bir_hakeim.pdf?v=1642100712) « Plus qu'un récit de guerre, il s'agit d'un récit de vie [...]. Beau témoignage... » Blog Bir-Hacheim, le rombier (http://www.bir-hacheim.com/jetais-fusilier-marin-a-bir-hakeim-paul-letterier/) « Une grande leçon d'existence, simple, élégante et contée avec bonheur. » L'Écho des Vosges « Ce petit volume est à la fois intéressant et touchant, riche et parfois poignant. » Guerres et Conflits (http://guerres-et-conflits.over-blog.com/2018/09/francais-libre.html) « Ce petit livre agréable à lire constitue un témoignage précieux. » Fondation de la France Libre

« Commando Kieffer ». Deux mots, un mythe, qui évoquent un lieu et une date : Ouistreham, le 6 juin 1944. Dans l'ombre du Jour J, un autre grand fait d'arme des commandos de Philippe Kieffer est oublié : Flessingue, le 1er novembre 1944. Après leur éprouvante campagne de Normandie, les commandos français sont de nouveau déployés sur le front au début du mois d'octobre 1944. Cette fois, ils doivent débarquer à Flessingue sur l'île de Walcheren, l'un des plus formidables points de défense mis en place par les nazis. L'enjeu est crucial pour la poursuite de la guerre : sans le contrôle de l'Escaut, les Alliés ne pourront pas utiliser le port d'Anvers dont ils se sont emparés intact grâce à l'action de la résistance belge. Sans Anvers, c'est tout l'approvisionnement du front et donc la poursuite de la guerre et l'invasion de l'Allemagne qui se trouveront compromis. Au terme de violents combats, l'opération Infatuate aboutit à ce que le général Eisenhower qualifiera d?« un des faits d'armes les plus courageux et les plus audacieux de toute la guerre ». Mais la campagne des Pays-Bas est loin d'être terminée pour les commandos français qui poursuivent leurs opérations contre les îles néerlandaises où les Allemands se sont retranchés, jusqu'à la fin du conflit. C'est sur cette campagne longtemps oubliée et négligée derrière le seul symbole des Français du Jour J que ce livre se propose de revenir. Historien, Benjamin Massieu étudie la Seconde Guerre mondiale et particulièrement l'histoire de la France libre et de la Libération. Il est l'auteur d'une biographie de Philippe Kieffer saluée par la critique (Philippe Kieffer, chef des commandos de la France libre, 2013) et récompensée par la médaille de l'Académie de Marine, le prix « Beau livre » de Marine & Océans décerné par l'ACORAM et la mention du jury du prix littéraire de la Résistance ; du livre Les Demoiselles aux pompons rouges (2014) ainsi que du livre Les Français du Jour J (2019), là encore salué par la critique pour avoir révélé pour la première fois la participation de 3 000 Français aux opérations du 6 juin 1944. « Succès garanti ! Le jeune historien Benjamin Massieu raconte pour la première fois en détail la seconde campagne du commando Kieffer. [...] Un travail remarquable. » L'Opinion (https://www.lopinion.fr/secret-defense/cest-noel-la-campagne-oubliee-du-commando-kieffer) « Un beau livre, sur beau papier, imprimé avec soin, avec de jolies cartes, un index utile et une bonne bibliographie : au bilan un excellent volume pour tous les amateurs de la Seconde Guerre mondiale. » Guerres et Conflits (http://guerres-et-conflits.over-blog.com/2020/12/liberation-de-l-europe.html) « L'ouvrage, très documenté, répare cet oubli en nous faisant revivre, jour par jour, leur mission baptisée "Infatuate", à travers cartes, extraits de journaux de soldats, mais surtout plus de 200 photos rares. [...] Le commandant Kieffer estima que Flessingue fut "sa plus belle campagne". Elle méritait un tel ouvrage pour la porter à la connaissance du grand public. » Géo Histoire (https://www.geo.fr/histoire/la-prise-de-flessingue-lautre-exploit-du-commandant-kieffer-204743)

Le 6 juin 1944, 132 715 soldats alliés débarquent sur les plages normandes! Parmi eux, un groupe de 177 bérets verts français menés par un homme: Philippe Kieffer. Comment ce père de famille de 44 ans, banquier, né et vivant en Haïti - sans expérience militaire jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale - est-il devenu le fondateur et le chef de cette troupe d'élite? L'officier commandant la seule unité française débarquant le 6 juin? Figure emblématique de la France libre, le père des Commandos Marine demeure paradoxalement méconnu bien que son histoire ait été portée à l'écran, en 1962, dans la superproduction hollywoodienne de Daryll Zanuck, Le jour le plus long. Ce livre se propose de lever enfin le voile sur sa vie, au-delà des discours préconçus et des légendes.

Le 6 juin 1944, 132 715 soldats alliés débarquent sur les plages normandes ! Parmi eux, un groupe de 176 bérets verts français menés par un homme : Philippe Kieffer. Comment ce père de famille sans expérience militaire est-il devenu le fondateur et le chef de cette troupe d'élite, la seule unité française débarquant le 6 juin ? Né à Port-au-Prince, banquier influent durant près de vingt ans, il rentre en France quelques mois avant le début de la guerre. Français libre de la première heure, il fonde à 42 ans les commandos marine français. Mais ce héros du Jour J demeure paradoxalement méconnu, bien que son action ait été portée à l'écran dans la superproduction hollywoodienne Le Jour le plus long. Tiré d'une étude menée durant deux ans à l'université de Caen et basée sur plus de 4 000 documents pour la plupart inédits, ce livre lève le voile sur sa vie. En plus de revenir sur le rôle de Philippe Kieffer durant le conflit, de la formation des commandos en 1942 à leur entraînement en Écosse, du débarquement en Normandie à leurs faits d'armes aux Pays-Bas, cet ouvrage consacre pour la première fois une large place à ses origines, sa jeunesse, sa carrière civile, et son engagement. Historien, Benjamin Massieu étudie la Seconde Guerre mondiale et particulièrement l'histoire de la France libre et de la Libération. Il est l'auteur de plusieurs livres dont une étude inédite révélant que plus de 3 000 Français ont pris part aux opérations du 6 juin 1944 en Normandie (Les Français du Jour J, 2019). « Le Philippe Kieffer de Benjamin Massieu, un livre que nous vous recommandons. » France 2, 13h15 dimanche (http://www.francetvinfo.fr/replay-magazine/france-2/13h15/13h15-du-dimanche-25-mai-2014_603203.html) « En se plongeant dans les archives, l'historien Benjamin Massieu a voulu en quelque sorte restaurer un visage disparu. » France 3 (https://france3-regions.francetvinfo.fr/normandie/2013/10/20/philippe-kieffer-un-homme-avant-d-etre-une-legende-342493.html) « Un livre remarquable sur le commandant Kieffer. [...] Je pensais avoir tout lu sur Philippe Kieffer, mais ce qu'a découvert Benjamin Massieu est impressionnant, en termes d'archives et de photographies. Même la propre famille de Kieffer découvre des choses... [...] N'hésitez pas. Vous (vous) ferez plaisir. » Jean-Dominique Merchet, L'Opinion (http://www.lopinion.fr/blog/secret-defense/noel-livre-remarquable-commandant-kieffer-7291)