L'amour au temps de la vérole. Histoire de la syphilis

Aussi loin que l'on remonte dans l'histoire de Paris, on retrouve des récits concernant l'enfance malheureuse, les enfants abandonnés ou les enfants malades. Pourtant pendant longtemps, la société ne s'est guère émue des situations lamentables que cela engendrait. Il a fallu attendre saint Vincent de Paul pour qu'elle consente à y prêter attention, puis la période péri-révolutionnaire pour que soit créé le premier hôpital d'enfants. C'est le XIXè siècle qui verra se constituer la médecine des enfants, dont les étonnants progrès se poursuivent sous nos yeux. L'auteur détaille ces différentes étapes en insistant sur les personnalités qui ont permis, décennie après décennie, des progrès au service des êtres les plus vulnérables.

L'hôpital Lariboisière est un établissement les plus connus de l'Assistance publique à Paris. Dés ses débuts, il y a 150 ans, il s'est trouvé étroitement associé à l'histoire de Paris et, bien-sûr, à l'évolution de la pratique médicale. Préoccupés d'un soucis esthétique inhabituel, ses concepteur ont réalisés une forme nouvelle d'hospitalisation, le plan pavillonnaire, qui prévaudra pendant près d'une centaine d'années. Florence Nightingale l'admire. Emile Zola dans L'Assomoir, les frères Goncourt dans leur Journal parlent éloquemment de ses débuts. L'hôpital se retrouvera par la suite au cœur des combats de la Commune de paris, puis à proximité de ceux de la guerre de 14-18 et, pendant les années noires 39-44, passera sous contrôle allemand. Ses murs, heureusement rénovés, ont vu les évolutions formidables de la médecine et de la chirurgie, l'affirmation progressive de la radiologie et de la biologie : l'usage thérapeutique des sangsues aussi bien que la mise en œuvre de la transplantation cardiaque, la recherche de l'albumine dans les urines au lit du malade que l'utilisation du scanographe. Bref, 150 ans d'histoire de France et de l Science entre quatre murs blancs.

Les religieuses hospitalières et leurs légendaires cornettes ont été présentes au chevet des malades, dès la création des hôpitaux et à chacune des étapes de la vie des établissements. A l'Hôtel-Dieu de Paris, elles ont ainsi servi les pauvres et les malades depuis l'an 651 jusqu'en 1908. Au cours de cette très longue histoire, elles se sont trouvées mêlées à tous les événements qui ont émaillé la tumultueuse évolution de la société française et de l'Église, en même temps que leur pratique a été rythmée par les avancées périodiques des sciences médicales. L'histoire des communautés hospitalières permet donc de porter un regard objectif sur la façon dont la Nation s'est occupée de ses membres les plus fragiles, manière bien révélatrice des priorités choisies aux différentes époques de la vie nationale. La connaissance d'une aussi riche histoire permet en tout cas de mieux interpréter la situation des hôpitaux d'aujourd'hui, qui fait régulièrement la une de nos .journaux.