La Religieuse de Diderot

Proposer une approche historique à la fois précise et synthétique des Lumières françaises. Tel est le projet de cet ouvrage. L'auteur propose d'articuler dans son texte histoire des idées et histoire culturelle afin de dégager les grands espaces de mutations de ce phénomène qui a abouti à la Révolution française.

Dès l'aube des années 80, de grandes quantités de migrants vinrent s'installer à Lima, capitale du Pérou, pour constituer une épaisse ceinture de bidonvilles (barriadas) autour de la ville. Dans l'espoir d'une vie meilleure, ou pour fuir la misère et le terrorisme, les migrants étaient principalement des indiens des Andes du Sud. L'origine culturelle induit d'originales procédures d'adaptation à la ville et aux façons d'y vivre bien. La migration est l'aboutissement d'un projet de vie, mesuré, construit, conçu comme une stratégie du mieux-être. Fin 1990, plusieurs dizaines de migrants adultes, dont la plupart étaient déjà habitants de Lima depuis fort longtemps, investissent un terrain vierge au lieu-dit Puruchuco, au nord-est de la capitale. Ils appelleront Tupac Amaru la nouvelle barriada. Le site est situé sur le sol pierreux des flancs arides et lunaires de collines de pierre (cerros). Mais les pierres grises recouvrent une zone archéologique, et Tupac Amaru deviendra vite un ennemi gênant les autorités péruviennes, pour qui ses habitants sont des voleurs d'histoire. Ils vont entreprendre d'apprivoiser l'espace, lui donner des institutions qui le feront fonctionner socialement. De leurs mains, ils édifieront des maisons, un gigantesque collège, des locaux collectifs. Aujourd'hui, Tupac Amaru a 1520 habitants. L'économie locale est importante : de petits ateliers, des micro-entreprises, de petits commerces et des emplois à l'extérieur de la barriada assurent une survivance quotidienne dans la dignité.

Publiées pour la première fois en 1721, les Lettres persanes offrent le paradoxe d'une oeuvre ayant bénéficié d'un succès immédiat et vite devenue un "classique", objet de très nombreuses imitations et d'innombrables commentaires, bref d'une oeuvre semblant n'avoir plus guère de secret à révéler ; mais qui, à bien des égards, reste pourtant quasi insaisissable. Non seulement, parce que cette "espèce de roman" (selon la désignation tardive des "Quelques réflexions sur les Lettres persanes" publiées de manière posthume en 1758) se dérobe à toute catégorie générique clairement identifiable, mais parce que le dispositif épistolaire conçu par Montesquieu repose à la fois sur le principe d'une fragmentation de la matière et sur celui d'une "chaîne secrète et en quelque façon inconnue" (selon une autre formule fameuse de ces mêmes "Réflexions") qui impose de lire l'oeuvre au croisement de la fiction et de la philosophie, de l'économie des passions et de la réflexion morale, de la satire et du discours politique. C'est précisément cette série d'articulations que les seize études ici réunies s'efforcent de saisir. Traitant de sujets distincts et aussi variés que possible, elles se rejoignent toutes néanmoins dans une même exigence : lire les Lettres persanes non pas en focalisant l'attention sur tel ou tel aspect qui rendrait plus ou moins aveugle à tous les autres, mais en prenant la mesure d'un jeu de métaphores généralisées qui implique de mettre en regard l'Orient et l'Occident, le roman de sérail et les considérations théoriques, la réflexion politique et le discours satirique sur la France du temps.

Quelle est l'origine de la religion? de la Terre? de la société? de la connaissance? des idées? de l'amour? Depuis le milieu du XVIIe siècle et durant tout le XVIIIe siècle, la littérature et la philosophie ont été habitées, on le sait, par la question de l'origine. Ce volume souhaite montrer en quoi ce souci de l'origine a partie liée avec la fiction. Car si dans la pensée critique qui se déploie alors, le temps des origines est celui de l'affabulation, le recours à la fiction (de Descartes à Rousseau) apparaît quant à lui comme le moyen de concevoir de véritables laboratoires de l'origine, ou de donner à l'origine un langage, une figure. Tout au long d'un siècle et demi d'ébranlement des croyances, c'est le double mouvement d'une pensée "hypercritique" de l'origine et d'une libération de l'imaginaire et du fantasme qu'il s'agit de mettre en lumière. A ce questionnement, la fiction participe à sa manière: en ne cessant de regarder vers ses propres origines, en invitant à pénétrer dans les mystères de la filiation, en remontant vers ce temps des origines alors encore largement méconnu qu'est l'enfance du sujet.