L'insoutenable légèreté de la bicyclette

Extrait de l'introductionSous toutes les latitudes, la bicyclette fait partie du quotidien et ignore les frontières. Elle est culture et mouvement. Véhicule de l'imaginaire et de l'enfance, la Petite Reine ne finit pas de nous inspirer depuis bientôt deux cents ans.J'aime tous les vélos, sans discrimination, sauf ceux d'appartement: les draisiennes, les grands-bis, les single-speed, les pliables, les couchés, les VTT, ceux de courses, de cyclotourisme, les monocycles, les vélos de cirque, les tandems, les rickshaws; en photo, en peinture, dans les films, les romans ou la poésie... De toutes les formes et de toutes les matières, en chrome-molybdène, en aluminium, en carbone, en bambou, en fil de fer. Mon coeur bat surtout pour ceux qui prennent le large, se revêtent d'une patine, contiennent une histoire, auraient tant de choses à raconter... si seulement ils pouvaient parler!Je suis d'avis que la bicyclette est comme la liberté de la presse, elle ne s'use que quand on ne s'en sert pas. Aussitôt qu'on l'enfourche, elle nous maintient en forme, nous détourne de nos problèmes quotidiens et nous met de bonne humeur. Elle est conviviale, sa générosité est sans pareil: en oxygène, en temps, en espace, en silence, des qualités vitales qui disparaissent de nos villes. La bicyclette est visionnaire et allégorique. Sa pratique nous humanise en nous renvoyant à notre petitesse face au vaste monde.Je n'ai pas choisi la bicyclette, c'est elle qui m'a choisi. Comme Obélix, je suis tombé dedans étant petit! Puis j'ai passé plus de quinze ans de ma vie à parcourir la planète à vélo. Je pédale, donc je suis. Mais monter en selle ne m'a jamais suffi: j'ai aussi chaussé les deux roues du vélo comme une paire de lunettes, pour voir le monde d'un peu plus près. A travers ses rayons, j'ai voulu rendre hommage aux héros et antihéros de la pédale qui, par leurs facéties, redonnent ses lettres de noblesse à la Petite Reine; à tous ces femmes et hommes qui réalisent par passion des voyages de fous, ou aux petites gens qui, à l'inverse, enfoncent les pédales de leur rickshaw pour survivre. Ma passion dévorante m'a permis de croiser leurs destins et aujourd'hui, enfin rassemblés dans ce livre, de les réunir comme des amis, pour vous les raconter. Comme un voyage à bicyclette: instinctif, subjectif et non-exhaustif, par lequel je continue à chercher mon propre équilibre.Les voyageursJusque-là, on croyait les voyageurs à vélo limités à la terre ferme. Seuls les artistes nous emportaient au-delà, dans le fantastique. C'était oublier qu'en chaque homme se cache une âme d'explorateur. Défiant les frontières et parfois la loi de la gravitation, ces électrons libres, rêveurs et bricoleurs animés d'un grain de folie, se lancent à l'aventure:Un groupe d'Helvètes tente de rouler sur la banquise jusqu'au pôle Nord. Stéphane Rousson s'essaye à la traversée de la Manche avec son ballon à pédales ou tourne les manivelles de son scubster, un sous-marin destiné à participer à une course d'engins propulsés à la seule force musculaire. Hervé Neukomm pédale à bord de son biciboat sur les cours d'eau d'Amazonie. Plus récemment, Florian Bailly réalise une première traversée de l'Asie sur un vélo électrique solaire. La famille Tu Quoc, avec ses trois enfants dont une fillette de trois mois, a atteint le Vietnam à vélo en partant de Genève. Et que dire d'Andréas Rich et Marcel Mühlemann qui partent à deux et reviennent à trois de Madagascar? D'Heidi Triet qui boucle un tour du monde de plus de quatre années, qui s'est terminé à quelques semaines de son accouchement...