Jardins-paysages miniatures

Née d'une illustre mais peu fortunée maison du Piémont, la marquise de Balbian épouse en secret le margrave Charles de Br. Le frère de ce dernier s'oppose à cette union, fait arrêter la marquise alors qu'elle dort dans les bras de son mari, et l'enferme dans un couvent. Là, luttant pour sa survie, Catherine envoie à son époux vingt-trois lettres qui disent toute sa passion et son sens des affaires. Charles meurt avant que Catherine soit libérée. Ces lettres ont été publiées à Turin, en 1775.

Résumé : "Un jeune homme riche et beau comme Onorato ne pouvait être intimidé par personne. Il voulait dire qu'elles ne lui plaisaient pas ; qu'il aimait les jeunes filles simples et modestes. Et personne ne l'était plus que moi. Depuis que je savais que c'était cela qu'il aimait, j'oubliais tous mes vieux griefs contre les habitudes patriarcales de notre maison ; j'avais l'impression d'avoir choisi moi-même ce genre de vie, de l'aimer".

La marquise de Montcalm, née de Richelieu, est la sœur du duc de Richelieu qui fut par deux fois Président du Conseil de Louis XVIII, entre 1815 et 1821. Est-ce seulement à ce titre que son Journal, écrit durant le Premier Ministère de son frère, mérite aujourd'hui une réédition ? Sans doute y a-t-il dans ces pages des analyses très fines sur la situation politique de la France de la Restauration, des informations de toute première main que la marquise n'a pu obtenir que grâce aux relations étroites qu'elle avait chaque jour avec le duc. Sans doute ce Journal trace-t-il un portrait éclairant de l'homme d'Etat que fut Richelieu. Mais, et fort heureusement pour le plaisir du lecteur, il n'est pas que cela. A la fois témoignage sur le contexte politique, social, culturel et artistique des premières années du règne de Louis XVIII, il est aussi écrit personnel rédigé par une femme qui porte en elle toutes les influences, et parfois les contradictions, de son temps. Esprit éclairé s'il en fut, madame de Montcalm subit l'influence de la sensibilité des dernières années du XVIIIe siècle, celle des idées que la Révolution a instillées dans l'esprit même de l'aristocratie, tout en demeurant fidèle à une certaine éthique nobiliaire d'occultation du Moi, à une vision de la politique et de la société en conformité avec les idéaux de l'Ancien Régime. De ces influences multiples son salon, célèbre dans tout Paris durant les années de la Restauration, porte témoignage et ce sont elles que ces pages vont revivre, apportant un jour sans cesse renouvelé sur la pensée d'une grande dame confrontée à des mutations qu'elle tente de comprendre et, surtout, d'accepter.