La Princesse de Clèves. Intrigue du XVIIe siècle

Résumé : "Beauté parfaite", Mademoiselle de Chartres a seize ans quand elle épouse le Prince de Clèves. Lors d'un bal à Cour, elle s'éprend du Duc de Nemours, "chef-d'oeuvre de la nature". Effrayée par cette passion réciproque et dévastatrice, elle refuse d'y succomber au nom de la vertu et des bienséances. Après le décès de son mari, la Princesse de Clèves fait le choix de finir sa vie dans ses terres des Pyrénées et partage son temps entre sa demeure et "une maison religieuse".

La Princesse de Montpensier est la première oeuvre de la littérature française à utiliser l'Histoire comme trame romanesque : elle s'étend sur les six années séparant le mariage de l'héroïne, en 1566, et la Saint-Barthélémy en 1572. Madame de La Fayette, en accord avec son époque, est convaincue que la passion amoureuse est la véritable source des actions des princes. La vérité morale, et la vraisemblance, est privilégiée par rapport à l'exactitude historique, et au vrai. Cette nouvelle prend en effet certaines libertés avec l'Histoire. Son véritable réalisme, plutôt qu'historique, est celui des désordres de la passion et sert une vérité morale : l'amour conduit au malheur.

Publié anonymement en 1678, ce roman prend pour cadre la vie à la Cour des Valois. Roman historique, même s'il inaugure, par bien des aspects (souci de vraisemblance, construction rigoureuse, introspection des personnages) la tradition du roman d'analyse dont se réclamera une partie de la modernité. La Princesse de Clèves témoigne également du rôle important joué par les femmes en littérature et dans la vie culturelle du XVIIe siècle marquée par le courant de la préciosité. Roman fondateur, La Princesse de Clèves est évoqué comme l'un des modèles littéraires qui ont inspiré Balzac, Raymond Radiguet ou même Jean Cocteau.

L'histoire se déroule dans un cadre historique, entre les mois d'octobre 1558 et de novembre 1559, à la cour du roi Henri II, puis à celle de son successeur François II. Mademoiselle de Chartres est une jeune fille de 15 ans qui arrive à la cour du roi Henri II. Le prince de Clèves tombe amoureux d'elle, mais ce sentiment n'est pas partagé.