La Princesse de Clèves. Intrigue du XVIIe siècle

La plupart des mères s'imaginent qu'il suffit de ne parler jamais de galanterie devant les jeunes personnes pour les en éloigner ; Mme de Chartres avait une opinion opposée, elle faisait souvent à sa fille des peintures de l'amour ; elle lui montrait ce qu'il a d'agréable pour la persuader plus aisément sur ce qu'elle lui en apprenait de dangereux. Redécouvrez ce grand classique de la littérature française, le premier roman d'analyse, grâce à cette magnifique édition comportant les illustrations d'André Edouard Marty, célèbre artiste et affichiste du XXe siècle. Mlle de Chartres est ce qu'il y a de mieux fait à la cour des Valois, où la magnificence et la galanterie n'ont jamais paru avec tant d'éclat. Elle représente l'un des meilleurs partis du royaume, et sa beauté lui attire l'attention des plus grands seigneurs de Paris. Mariée au prince de Clèves, elle couve une passion secrète pour le duc de Nemours, qui brûle pour elle d'un amour tout aussi impossible. La Princesse de Clèves est le récit d'une passion aussi intense qu'inassouvie, à une époque où les cabales occupent les salons, et où la moindre lettre perdue et le plus petit portrait dérobé peuvent causer la perte d'une noble personne.

Résumé : "Beauté parfaite", Mademoiselle de Chartres a seize ans quand elle épouse le Prince de Clèves. Lors d'un bal à Cour, elle s'éprend du Duc de Nemours, "chef-d'oeuvre de la nature". Effrayée par cette passion réciproque et dévastatrice, elle refuse d'y succomber au nom de la vertu et des bienséances. Après le décès de son mari, la Princesse de Clèves fait le choix de finir sa vie dans ses terres des Pyrénées et partage son temps entre sa demeure et "une maison religieuse".

La Princesse de Montpensier est la première oeuvre de la littérature française à utiliser l'Histoire comme trame romanesque : elle s'étend sur les six années séparant le mariage de l'héroïne, en 1566, et la Saint-Barthélémy en 1572. Madame de La Fayette, en accord avec son époque, est convaincue que la passion amoureuse est la véritable source des actions des princes. La vérité morale, et la vraisemblance, est privilégiée par rapport à l'exactitude historique, et au vrai. Cette nouvelle prend en effet certaines libertés avec l'Histoire. Son véritable réalisme, plutôt qu'historique, est celui des désordres de la passion et sert une vérité morale : l'amour conduit au malheur.

Publié anonymement en 1678, ce roman prend pour cadre la vie à la Cour des Valois. Roman historique, même s'il inaugure, par bien des aspects (souci de vraisemblance, construction rigoureuse, introspection des personnages) la tradition du roman d'analyse dont se réclamera une partie de la modernité. La Princesse de Clèves témoigne également du rôle important joué par les femmes en littérature et dans la vie culturelle du XVIIe siècle marquée par le courant de la préciosité. Roman fondateur, La Princesse de Clèves est évoqué comme l'un des modèles littéraires qui ont inspiré Balzac, Raymond Radiguet ou même Jean Cocteau.