Cartulaire general de l'ordre du temple

C'était une soirée très comme il faut, dames en tailleurs chics et messieurs en costumes trois-pièces, arborant cravates ou noeuds papillon. On papotait autour des petits fours et le champagne qui chantait dans les flûtes commençait à griser les esprits. Des lumignons nimbaient de lumière douce une pièce intimiste, dont deux des murs étaient tendus de scènes érotiques et les deux autres garnis de miroirs. Sous leur écorce de bienséance, les invités dissimulaient pulsions inavouables et perversions cachées.

Les Lettres chinoises (1740) de Jean-Baptiste Boyer, marquis d'Argens s'inscrivent dans la tradition de la satire épistolaire orientale mise à la mode par les Lettres persanes. Ses voyageurs pérégrinent non seulement en Europe, mais aussi en Perse, au Japon et au Siam, dont ils considèrent les us et coutumes contemporaines, et les traditions historiques et religieuses . Le projet visait à rien moins qu'à redéployer les méthodes et les instruments de référence du libertinage érudit hérité de Pierre Bayle. Profitant de l'engouement pour la Chine suscité par la littérature missionnaire, d'Argens dresse une machine de guerre philosophique au service de l'humanisme des Lumières.