MEMOIRES SECRETS DE LA REPUBLIQUE DES LETTRES OU LE THEATRE DE LA VERITE. (1737-1744).

Les Lettres chinoises (1740) de Jean-Baptiste Boyer, marquis d'Argens s'inscrivent dans la tradition de la satire épistolaire orientale mise à la mode par les Lettres persanes. Ses voyageurs pérégrinent non seulement en Europe, mais aussi en Perse, au Japon et au Siam, dont ils considèrent les us et coutumes contemporaines, et les traditions historiques et religieuses . Le projet visait à rien moins qu'à redéployer les méthodes et les instruments de référence du libertinage érudit hérité de Pierre Bayle. Profitant de l'engouement pour la Chine suscité par la littérature missionnaire, d'Argens dresse une machine de guerre philosophique au service de l'humanisme des Lumières.

Nouvelle édition, augmentée de nouvelles lettres et de quantité de remarques. Edition établie et présentée par Marc Marx. Nées en Hollande, dans l'atmosphère intellectuelle du Refuge, au confluent de diverses influences philosophiques - scepticisme empiriste, déisme, spinozisme - inscrites dans l'héritage idéologique de Pierre Bayle et de la tradition française du libertinage érudit, les Lettres juives renouvellent la formule traditionnelle de la fiction épistolaire orientale inaugurée par Montesquieu. Monument d'érudition et parcours fictif, mi-plaisant mi-sérieux, dans les divers pays d'Europe et du pourtour méditerranéen, l'échange de lettres auquel se livrent les voyageurs juifs impliqués dans le récit sert admirablement l'objectif de la réflexion distancée voulue par son auteur, qui démasque avec brio les faux-semblants des moeurs et des institutions et inscrit par là-même le projet dans le programme démystificateur de la frühe Aufklärung.