Stendhal et Winckelmann

Du Caire à la première Cataracte, Auguste Mariette entraîne le lecteur dans son sillage, lui faisant découvrir les plus beaux sites de l'Egypte ancienne : Saqqarah, Tell-el-Amarna, Edfou, Abydos, Denderah, Louxor... toute l'histoire de l'Egypte et de ses pharaons se déroule sous nos yeux émerveillés. Voulant rendre accessible au plus grand nombre cette description, Mariette utilisa une technologie naissante à cette époque mais très prometteuse : la photographie. Les magnifiques planches en noir et blanc montrent les temples et palais en l'état naturel et le lecteur découvre alors les splendeurs de l'Egypte avant que le tourisme et l'économie modernes n'aient dicté leur loi. Abondamment commentés et expliqués par l'auteur, les grandioses monuments parlent alors et nous racontent leur histoire. Un bien beau voyage que nous offre le grand égyptologue. Auguste Mariette-Bey né en 1821 est considéré, avec Jean-François Champollion, comme l'un des fondateurs de l'Egyptologie moderne. Créateur du Service des Antiquités de l'Egypte et du musée de Boulaq (prédécesseur du musée du Caire), ce travailleur acharné n'aura de cesse de révéler au monde entier les merveilles de ce pays qu'il aimait tant. Il meurt en 1881 au Caire où il est enterré. "

En 1857, Auguste Mariette alors conservateur adjoint au musée du Louvre, tente de trouver des solutions pratiques afin de déposer et sécuriser les trouvailles de plus en plus nombreuses réalisées par les égyptologues. En 1858, il sera chargé par le pacha Mohammed Saïd, lui aussi très préoccupé par le devenir des vestiges archéologiques de l'Egypte, de créer un Service des antiquités puis un musée au Caire, dans le quartier de Boulaq. Le Musée de Boulaq est né. Totalement inondé en 1878, ce bâtiment sera cependant reconstruit et agrandi par Mariette puis remplacé en 1902 par le Musée du Caire, sur la place Tahrir où il se trouve toujours actuellement. Les photos prises par Delie et Béchard et constituant la partie iconographique de cet album ont constitué l'un des premiers catalogues visuels qui ont permis au monde entier de découvrir les merveilles de l'Egypte pharaonique.

L'Egypte de Mariette