Révoltes et révolutions en Amérique

Une intellectuelle juive rassemble les debris d’un monde englouti. Tout commence dans le ghetto. Tout commence a Slonim, en actuelle Bielorussie. En un an et demi d'occupation, les nazis y massacrent pres de 30 000 juifs. Parmi eux figuraient des tres proches d'Elise Marienstras. Mais comment parler d'un lieu quand il n'existe plus ? d'une epoque quand elle s'est evanouie ? de Slonim quand il n'en subsiste que quelques images qu'il faut exhumer, autrement dit presque rien ? Slonim est ?un symbole plus qu'un objet, une evocation plus qu'un souvenir, un mythe plus qu'une realite?. Cette realite, Elise Marienstras tente de la reconstruire au fil du recit de sa vie. Derriere les souvenirs et les evenements se deploie l'itineraire d'une intellectuelle juive, du ghetto au neuvieme arrondissement de Paris, du kibboutz des debuts d'Israel aux amphitheatres de la New York University. Des visages entrevus ? celui d'Elie Wiesel, persuade d'avoir rencontre, au detour d'une rue parisienne, l'un de ses anciens compagnons de camp ? aux evenements traverses ? mai 68 dans les defiles, la ferveur communiste et les desillusions inevitables ? c'est tout un pan de l'histoire du XXe siecle que le lecteur arpente. Sans oublier l'histoire d'un couple : Elise et Richard. Mais Slonim n'est jamais loin. Ce texte touffu, souvent intime, toujours subtil, se penche sur les blessures que l'Histoire laisse dans son sillage. Les temoignages emergent du brouillard. Ceux qui survivent a la destruction et a la negation des hommes portent, malgre eux, le poids de visages et de mondes engloutis.

Ce livre raconte «une autre histoire» : parcourant cinq siècles, il présente, à partir aussi bien de textes d'une actualité proche que de récits plongeant dans les temps immémoriaux du mythe, la résistance d'un peuple à la négation de son existence. Le récit de leur résistance tenace à la colonisation et à la tentative d'extermination permet d'entendre directement leur parole, de les observer dans l'action, de les retrouver comme les partenaires d'une histoire commune où Euro-Américains et Amérindiens ont chacun joué leur rôle. Vus sous cet angle, les Amérindiens paraissent exemplaires : ils se sont opposés avec constance au vol de leurs terres, à la violence exterminatrice, à l'anéantissement de leurs structures sociales et de leurs cultures, saisissant les armes les plus propices - guerre, guérilla, recours légal, usage inversé de l'acculturation, ressourcement aux racines de la spiritualité ancestrale. Exemplaires dans leur refus de séparer la lutte pour la survie du combat pour l'identité, les Amérindiens concrétisent, par l'affirmation de leurs propres valeurs, le doute qui saisit le monde actuel sur le bien-fondé des civilisations technologiques, l'exploitation abusive des ressources naturelles, l'enfermement de l'homme blanc dans une vie consacrée au seul profit matériel.

Les Indiens existent ailleurs que dans nos mémoires. L'Amérique découvre aujourd'hui leur identité, leur obstination à survivre depuis quatre siècles, malgré la guerre et la maladie, les déplacements et la réserve. Ni bons sauvages, ni diables rouges, ni nobles guerriers, ils revendiquent leur histoire pour "continuer à continuer". Cette histoire commence à s'écrire aujourd'hui. Elise Marienstras présente ici les pièces fondamentales d'un dossier qui se reconstitue sous nos yeux : l'héritage retrouvé, les croyances et les actes d'un monde que nous avons failli perdre et qui s'entête à survivre.

A la croisée de l'histoire des mentalités et de l'histoire politique, cet ouvrage présente l'action complexe et novatrice des révolutionnaires américains. Simultanément naissent une république fondée sur le contrat social et sur les principes universels, une nationalité établie sur une idéologie et des institutions plutôt que sur une histoire et une culture, et un nationalisme dont la première fonction est de souder le corps de citoyens et de pérenniser la nation. Ce modèle spécifique préfigure moins aux yeux de l'auteur l'Europe des nationalités qu'il ne s'apparente à l'émancipation des nations nées de la colonisation de peuplement. C'est l'originalité du livre de suivre, dans une quantité de matériaux inédits et variés, la formation du nationalisme américain aussi bien dans l'expérience des colons anonymes que dans la politique de leurs dirigeants. Dans quelle mesure et de quelle manière le sentiment d'appartenance des anciens sujets de la Couronne s'est-il enraciné ? De quoi s'est faite, au quotidien, l'allégeance à la nouvelle nation et à ses institutions ... Le livre montre comment la société américaine, depuis la guerre de Sept Ans jusqu'à l'élection du premier gouvernement des Etats-Unis, s'approprie un sol dont elle fera le territoire national, s'entoure de barrières qui la séparent de deux catégories de populations " étrangères ", et fonde un corps civil qui recouvre le conflit social du manteau idéologique consensuel.