Jésus et Matthieu. A la recherche du Jésus de l'histoire

Peut-on raconter Dieu ? Peut-on raconter l'histoire des hommes et en même temps montrer comment Dieu s'y infiltre ? Voilà le pari que relève Luc, auteur des Actes des apôtres. Il fut le premier à écrire un Evangile suivi d'une histoire des débuts du christianisme. Personne, dans l'Antiquité, ne répétera ce geste après lui. Sans lui, nous ignorerions quelles furent les débuts obscurs et risqués de ce mouvement religieux. Daniel Marguerat expose avec clarté comment Luc construit son grand récit des origines chrétiennes : ses compétences d'écrivain, son intérêt pour l'histoire, les orientations de sa théologie. Aujourd'hui où la chrétienté se découvre fragilisée, il est urgent de retrouver d'où vient le christianisme et de quelles valeurs il s'est construit à sa naissance. Luc écrit son oeuvre à une époque troublée, où le christianisme cherche son identité dans un marché religieux très conflictuel. Il cherche à dire de quels liens avec le judaïsme naît le christianisme. L'auteur montre que l'identité chrétienne se profile entre Jérusalem et Rome, profitant à la fois de l'héritage des promesses faites à Israël et de l'universalité de l'empire romain.

Jésus est à la mode. Historiens, écrivains, cinéastes tentent de percer le mystère : qui était l'homme de Nazareth ? A-t-il eu un père ? Qu'ambitionnait-il de faire ? Pourquoi est-il mort ? Ce livre n'esquive aucune question. Il est l'oeuvre d'un historien, théologien, spécialiste de l'Antiquité. Il entraîne le lecteur, la lectrice à examiner les documents, à chercher des preuves, à dépasser les réponses ressassées pour en apercevoir d'autres. On découvre quels soupçons, déjà du temps de Jésus, pesaient sur sa naissance. On fait la connaissance de son maître spirituel, Jean dit le Baptiseur. Les diverses facettes de ce juif exceptionnel sont explorées : Jésus le guérisseur, Jésus le poète du Royaume, Jésus le maître de sagesse. Ses amis (hommes et femmes) et ses adversaires sont nommés. Les raisons de sa mort (pourquoi est-il monté à Jérusalem ? ) sont analysées. La naissance de la croyance en la résurrection est scrutée. La fabuleuse destinée de Jésus dans les trois grands monothéismes est aussi retracée : christianisme, judaïsme et islam ont construit de lui une image, à chaque fois différente.

Depuis que l'homme est homme, la mort est menaçante. Il peut certes l'oublier, elle ne l'oublie jamais. Aujourd'hui, les progrès de la science et l'évolution des comportements sociaux semblent la repousser hors de la vie. De plus, nous avons été habitués à un certain nombre de réponses toutes faites : la mort est le mystère de Dieu... c'est une punition... après, de toute façon, il y aura la résurrection ou la réincarnation... Réponses insuffisantes. A y regarder de près, la Bible nous fait découvrir que la mort appartient bel et bien à notre condition humaine. Mais que le Christ ressuscité déploie pour nous, dès maintenant et au-delà du trépas, une vie possible ; une vie que Dieu habite. Avec compétence et sensibilité, ce petit livre nous invite à relire les principaux textes du Nouveau Testament pour en renouveler fondamentalement nos attitudes. Et par-dessus tout pour relever ce défi, d'oser vivre avec la mort, celle de nos proches, la nôtre. Un livre important. Un livre de référence auquel on reviendra souvent.

En écrivant à la suite de l'évangile ses "Actes d'apôtres", Luc a signé la première histoire du christianisme. Nul après lui ne répétera ce geste. Luc est ainsi l'auteur du Nouveau Testament à l'oeuvre imposante de cinquante-deux chapitres. Premier historien du christianisme, Luc fut-il un bon historien ? La recherche moderne a accumulé sur lui des griefs : son oeuvre serait partielle et surtout partiale, imprécise, anti-juive, avec un portrait complètement déformé de Paul. Daniel Marguerat s'insurge contre ce procès injustement intenté à l'auteur des Actes. Avant de condamner Luc pour falsification de l'histoire chrétienne, il s'agit de l'interroger sur ses motivations théologiques et sur ses procédés d'écriture. Comment écrit-on l'histoire dans l'antiquité gréco-romaine ? A quel besoin indentitaire du christianisme répond l'oeuvre de Luc ? Pourquoi Paul est-il devenu ici le héros principal de la chrétienté naissante ? L'étude de Daniel Marguerat utilise pour explorer ces questions les outils nouveaux de l'analyse narrative. Le projet historiographique de Luc est sondé là où il se livre, c'est-à-dire dans la construction du récit. On reconstitue progressivement le travail opéré par l'auteur sur la signification des événements qu'il rapporte, et la façon dont il entend se faire comprendre de ses lecteurs et lectrices. Une solide connaissance des historiens du premier siècle (juifs et romains) fait détecter l'originalité des Actes sur des thèmes aussi cruciaux que l'identité du christianisme entre Jérusalem et Rome, l'image de Dieu, magie et guérisons, le conflit entre juifs et chrétiens, le drame d'Ananias et Saphira, l'énigme de la fin de Paul.