Singapour (1959-1987). Genèse d'un nouveau pays industriel

La guerre de l'Asie-Pacifique racontée par ceux qui la vécurent. En France, si les ouvrages sur la Seconde Guerre mondiale sont légion, force est de constater que très peu d'entre eux s'intéressent en particulier à la guerre de l'Asie-Pacifique ? expression qui désigne les affrontements entre Alliés et Japonais menés jusqu'en 1945 sur le théâtre dit " oriental ". Pourtant, les attaques et combats sur cette partie du globe furent loin d'être anecdotiques (Pearl Harbor, Midway, Okinawa...). Combien de Français savent par exemple qu'au moins 3 000 de leurs compatriotes ? militaires et civils ? périrent aux mains des Japonais, pour la grande majorité entre mars et septembre 1945, alors que la France était déjà libérée, et la guerre européenne terminée en mai ... C'est ce vide historiographique majeur qu'entend combler Jean-Louis Margolin avec cette étude totalement inédite en langue française. De la guerre sino-japonaise en 1937 aux bombardements atomiques de Nagasaki et Hiroshima en 1945, l'auteur nous fait (re)découvrir un pan essentiel de notre histoire et, surtout, nous permet d'entendre la voix de ceux qui la firent à travers plus de cent témoignages : ceux de militaires ? simples soldats aussi bien qu'officiers supérieurs ? et de civils ; d'hommes et de femmes ; d'enfants et d'adultes ; d'urbains et de ruraux ; de victimes et de bourreaux, etc. Et, bien sûr, les appartenances nationales les plus diverses sont représentées : des Japonais, des Chinois, des Philippins, des Américains, des Britanniques, des Néerlandais, des Australiens ou encore des Coréens. Leurs propos sont, pour la première fois, retranscrits en français. Une anthologie polyphonique primordiale.

Les lndes ? Ce sont l'Asie du Sud (lnde, Pakistan, Bangladesh, Népal, Bhoutan, Ceylan et Maldives) et l'Asie du Sud-Est (péninsule dite "indochinoise", Birmanie comprise, guirlande insulaire de Sumatra jusqu'aux Moluques - lndonésie, Philippines, Brunei, Timor -, Malaisie et Singapour constituant une zone de transition). Pourquoi connecter en une seule histoire l'Europe et ces deux sous-régions, si différentes entre elles ? Les relations culturelles et commerciales qui reliaient étroitement les pays d'Asie méridionale, en particulier le commerce des tissus indiens qui servaient de monnaie d'échange, renforcent chez les Européens, lorsqu'ils arrivent et installent des comptoirs à partir de la fin du XVe siècle, la perception qu'il n'y a là qu'une seule région. Ils l'appellent désormais les lndes. Alors, c'est l'histoire d'une rencontre ? Au milieu du XVIIIe siècle, la présence européenne revêt une autre dimension avec la colonisation anglaise de l'lnde, espagnole des Philippines, hollandaise de Java. Mais l'Asie du Sud-Est dans sa masse ne passe sous I'imperium de l'Europe qu'à la fin du XIXe siècle. Evénement devenu majeur au fil des siècles, cette colonisation donne lieu en Europe à une connaissance anthropologique des langues, grammaires, religions et civilisations asiatiques. En Asie, très précocement, les métissages entremêlent peuples et cultures, et la complexité des interactions interdit à l'historien toute opposition binaire entre 0rient et 0ccident. Les sociétés coloniales elles-mêmes sont la production, commune et conflictuelle, des Européens et des autochtones. Ecrire l'histoire de cette rencontre et de ses modalités si variées, tout en rompant avec des historiographies étroitement nationales, est un défi que relèvent Jean-Louis Margolin et Claude Markovits.

A l'heure où les investisseurs ont pour la Chine les yeux de Chimène, il a paru intéressant d'apporter un éclairage inédit sur un épisode des relations sino-occidentales, en l'occurrence l'expédition militaire conjointe de plusieurs grandes puissances de l'époque, dans la province de Pékin, en 1900- 1901. Un journal, tenu par un appelé français, est l'occasion de pénétrer dans la vie quotidienne du corps international, marqué par quelques combats, des escarmouches inattendues et surtout la découverte de l'Extrême-Orient, aussi fascinante que déroutante pour un jeune conscrit de la Bresse à l'aube du XXe siècle. Ces pages permettent en outre une lecture à trois niveaux. A l'impérialisme constamment présent se superposent en effet les détails révélateurs d'un mode de vie marqué par la simplicité, très différent de celui qui règne dans notre société de consommation. Au-dessus de tout cela s'impose, en un véritable paradoxe, la figure du rédacteur, le brigadier Deloin, doté de sa personnalité propre, mais dont la banalité de réactions ou d'appréciations se confondent avec celles de son entourage immédiat, dans lequel il s'intègre sans jamais se détacher.

L'Europe du temps d'Erasme et de Charles Quint, de Galilée et de Grégoire XIII, d'Élisabeth Ière et de Shakespeare est une mosaïque ethnique et culturelle encore inconsciente d'elle-même. La Renaissance conduit ses contemporains " vers plus de science, plus de connaissances, plus de maîtrise de la nature, plus d'amour de la beauté " (Jean Delumeau), grâce à une formidable explosion de tous les savoirs, qui, d'Italie, gagne tout le continent. Traducteurs, professeurs, grammairiens, explorateurs, géographes, astronomes, mathématiciens, naturalistes, médecins figurent ici dans la mesure où ils ont toujours montré dans leurs travaux le souci de l'homme. Ils rejoignent les philosophes, les satiristes, les religieux. Une grande variété de style et de pensée confronte, chez ces cent soixante-neuf auteurs, la réalité contemporaine à l'immense apport culturel des Anciens pour élever ce monument à la dignité de l'homme.