La Chine face au mur de l'environnement ?

Au sein des sociétés contemporaines, la logique désincarnée du marché a fini par s'imposer à un degré sans précédent depuis la Révolution industrielle. Alors que nous n'avons jamais produit autant de richesses, les besoins élémentaires de centaines de millions d'hommes, de femmes et d'enfants sont cyniquement ignorés partout dans le monde. Dans le même temps, tout concourt à créer et entretenir des désirs de consommation que l'immense majorité des êtres humains, y compris ceux vivant dans les pays les plus riches, ne pourront jamais assouvir. Face à l'explosion des inégalités à toutes les échelles - nationale et internationale -, comment fonder une logique économique ayant pour objectif la satisfaction des besoins de tout homme et de tous les hommes? C'est l'objet du présent essai. Couronné par l'Académie des sciences morales et politiques, il trace les contours aussi bien théoriques que pratiques d'une économie humaniste. Il contribue, ce faisant, à l'élaboration du volet social de l'exigence de développement durable. Biographie de l'auteur Jean-Paul Maréchal, maître de conférences en science économique à l'université Rennes 2 - Haute Bretagne, est l'auteur d'ouvrages et de nombreux articles consacrés au développement durable et à l'éthique économique.

Une idée reçue domine le débat public contemporain : l'économie est - et surtout doit demeurer - étrangère au questionnement éthique. Corollaire de cette thèse : malgré les catastrophes sociales et environnementales que son application engendre, malgré le vide de valeurs morales qu'elle entraîne, la logique glaciale du marché serait devenue l'indépassable horizon d'une époque entraînée sans retour dans le maelström de la mondialisation néolibérale. Jean-Paul Maréchal conteste ici avec force une telle position et démontre l'indispensable articulation de l'analyse économique et de la réflexion éthique. Refusant la posture de la " belle âme ", il procède, ce qui est bien plus utile, à une démonstration rigoureuse de la nécessité pour l'analyse économique de faire toute sa place au souci éthique. Une tradition est ainsi réinterrogée qui court des textes bibliques aux théories de la justice les plus contemporaines. Se révèle, par là même, une autre façon de faire de l'économie : une démarche soucieuse des représentations et des aspirations humaines et, en cela, à mille lieues des caricatures véhiculées par la pensée dominante. L'opposition si souvent affirmée entre éthique et économie apparaît alors comme un pur artifice. Un artifice qui, en permettant de justifier avec des arguments pseudo scientifiques les revers de l'économie de marché, conduit à soustraire la vie économique à la question du sens et donc à la délibération démocratique. Au rebours d'une telle vision des choses, l'éthique économique, en invitant à s'interroger sur les finalités souhaitables de l'agir économique et sur les moyens de les réaliser, se révèle tout à la fois plus réaliste, plus cohérente et tout simplement plus humaine que l'implacable idéologie du tout marché.

Lieu par excellence de création de la richesse, la firme est également, par la rationalité dont elle est porteuse, par les rapports sociaux qu'elle engendre, par le pouvoir d'influence qu'elle exerce sur la décision politique, l'un des éléments essentiels du fonctionnement des sociétés contemporaines. Un tel objet ne pouvait que cristalliser l'intérêt de la recherche en science économique. L'" économie de la firme " - ou " économie de l'entreprise " - est actuellement structurée par trois conceptions qui lisent cette dernière respectivement comme fonction, comme n?ud de contrats et comme système complexe, chacun de ces regards constituant l'une des parties de ce livre. Trois points de vue qui permettront au lecteur de comprendre un peu mieux cet acteur capital de notre vie quotidienne. Fruit d'un enseignement en Science Economique consacré depuis plusieurs années aux questions relatives à l'entreprise, ce manuel fournit, dans un volume volontairement réduit mais avec un constant souci pédagogique, les éléments fondamentaux de l'analyse économique de la firme.