Louis XIV, roi à cinq ans, prend le pouvoir à vingt-trois ans en1661, à la mort du cardinal Mazarin. Il règne jusqu'en 1715. Ila changé le visage de la France. Elle s'est agrandie de l'Alsace,de l'Artois, de la Franche-Comté, du Roussillon. Lille etStrasbourg sont devenues françaises. Versailles, né de lavolonté du Roi, est le symbole éclatant de ce royaume que lessouverains d'Europe imitent et craignent, jalousent etcombattent. Tous les talents, Molière et Lulli, Bossuet etRacine, Le Vau et Mansart... tant d'autres ? concourent à lagloire de Louis le Grand. En 1674, son historiographe écrit,évoquant Versailles: "Comme le Soleil est la devise du Roi, etque les poètes confondent le Soleil et Apollon, il n'y a riendans cette superbe maison qui n'ait de rapport à cette divinité."Louis XIV est le Roi-Soleil. Il danse seul sur la scène devantla Cour, figure centrale du ballet. Il a, dit-on, les plus bellesjambes du royaume. Il est vénéré tel Apollon. Il faut participerau culte du Roi-Soleil, réglé par un rituel, une étiquette quirythme tous les moments de la journée: du "petit et grandlever" au "grand et petit coucher". La Cour est ainsi l'école dela servilité. Mais Versailles est aussi le lieu qui exprime lavolonté du Roi-Soleil de conjuguer Pouvoir et Beauté, pour laplus grande gloire du Roi. On mesure ce que la Franced'aujourd'hui doit au Roi-Soleil. Il était homme de plaisir ethomme de devoir. Il voulait la grandeur du Royaume deFrance, exerçant son « métier de roi » en dépit de cruellesmaladies et des deuils qui l'ont frappé.
