TERRAIN, N 66/AUTOMNE 2016

On a parfois l'impression que les espèces végétales et animales ont appris à se dissimuler au regard des humains. Est-ce le résultat de l'usage des pesticides et du réchauffement climatique ? Vanessa Manceron s'est intéressée à une pratique scientifique discrète mais de plus en plus indispensable : connaître et reconnaître les plantes, les oiseaux, les papillons et autres insectes, les mondes vivants, tout autour de nous. Pour l'observer le mieux était d'aller en Angleterre, où la tradition naturaliste fait se côtoyer professionnels, universitaires et amateurs. Ce travail n'y est pas tenu pour un passe-temps marginal, mais considéré comme nécessaire. Cette science participative s'apparente à un savoir déambulatoire qui se déploie selon ses propres règles, en s'immergeant dans un territoire précis, délimité, pour y documenter régulièrement et systématiquement les espèces présentes, montrer comment elles se développent, gagnent du terrain ou régressent, voire disparaissent. Il faut apprendre à repérer les moindres indices, à les photographier mais aussi à les dessiner. On suivra ainsi les plantes, les papillons comme les multiples oiseaux présents dans nos champs en apprenant une autre manière de regarder, de se rendre sensible aux minuscules différences, aux sons, aux variations de couleurs. Et ainsi toucher du doigt une autre manière de vivre et d'habiter.

L'anthropologie de la Grande-Bretagne, notre voisine à la fois si proche et si lointaine, n'a suscité que peu d'intérêt de la part des chercheurs français et un nombre très restreint de publications en France. Ce nouveau numéro, consacré à ce pays, est donc une excellente occasion pour le lecteur francophone de découvrir l'anthropologie britannique et ses pratiques, le contexte historique dans lequel elle s'est développée et les orientations qui l'animent aujourd'hui. À la différence de l'ethnologie de la France, celle de la Grande-Bretagne n'a aucune revue ou association qui lui soit attachée - fait étonnant quand on sait que le Royaume-Uni est l'un des lieux de naissance de l'anthropologie. De nos jours florissantes, les réflexions offertes par l'anthropologie ont évolué. Nous plongerons tour à tour dans l'univers des courses de chevaux, dans celui d'une fabrique de céramique, dans l'ambiance feutrée de la Chambre des lords ou bien dans celle, plus subversive, d'un hôpital écossais, en compagnie de brancardiers qui n'ont pas leur langue dans leur poche... Les nouvelles études sur la parenté, la mémoire, les " communautés ", tels les Tsiganes et les Indo-Pakistanais, ou encore certaines pratiques relatives à la crémation, seront également présentées ici. La Grande-Bretagne est un cadre géopolitique composite, et ce recueil rassemble des recherches menées en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles. Il interroge les idées que des Britanniques - qui n'ont peut-être que ce nom en commun ! - se font de leur identité, sans pour autant chercher à saisir la "Britishness" dont la description chez nous frise souvent la caricature. Ainsi s'est engagé, dans ce numéro que nous vous proposons de découvrir, le dialogue avec d'autres traditions nationales de l'ethnologie " at home ".

L'ethnologie s'est longtemps intéressée aux relations que tissent les sociétés humaines avec les animaux, principalement sous l'angle des modes de subsistance, de la domestication et des classifications taxinomiques. Mais les animaux ne sont plus ce qu'ils étaient... Le moustique de Camargue et la tortue de Cuyane n'ont jamais fait autant parler d'eux. Ils mobilisent nos sociétés occidentales avec une grande intensité et selon de nouvelles modalités. Devenus passeurs de frontières, les animaux sortent de leurs enclos disciplinaires. Ils interrogent le grand partage entre sauvage et domestique, et entre nature et culture. À travers eux, se rencontrent et s'opposent les groupes sociaux à des échelles à la fois locales et globales. Les animaux changent en même temps que les hommes leur posent (se posent) de nouvelles questions. Sont débattues les modalités de la cohabitation vécue ou rêvée, les places de chacun et les façons de relier. à réinventer ou à perpétuer. Dans le même mouvement. des collectifs sociaux se définissent et se reconfigurent, en mobilisant des points de vue pluriels sur le monde, au sein duquel les animaux sont plus que jamais partie prenante. L'étude des controverses et des conflits dont ils sont l'objet ouvre ainsi un champ de réflexion fructueux, à la croisée des enjeux sociaux et environnementaux du monde contemporain.