MONSIEUR CHOUCHANI. L'énigme d'un maître du XXème siècle

Résumé : 2018 marque l'anniversaire des 70 ans d'Israël (vote de l'ONU du 14 mai 1948). Dans cet ouvrage, Salomon Malka revient sur 70 dates qui ont compté dans l'histoire de cet Etat. Il nous raconte ainsi chaque journée marquante ou déterminante pour ce pays, en guerre depuis sa création. La politique, les relations internationales, mais également l'archéologie, la culture, la technologie, l'écologie... sont revisités par l'éclairage qu'en donne l'auteur. Un essai passionnant et essentiel pour comprendre le parcours d'un Etat et d'un peuple, du roi David à l'actualité la plus récente.

L'influence intellectuelle et spirituelle d'Emmanuel Lévinas ne cesse de croître depuis son décès en 1995. Salomon Malka, qui a été son élève pendant trois décennies, a consacré cinq années à cette enquête sans précédent. Une enquête qui court de Vilnius, la "Jérusalem de l'Est", au Paris d'avant-guerre, des lambris du Vatican aux rues de Tel-Aviv. Une enquête qui met en perspective les amitiés (Maurice Blanchot, Jean Wahl), les influences (Rosenzweig, Husserl, Heidegger), les dialogues (Paul Ricoeur, Jacques Derrida, Jean-Paul II). Une enquête qui embrasse la vie personnelle, de l'enfance aux années de camp, du travail solitaire à la reconnaissance universelle, en laissant parler famille, amis, collègues, étudiants. Cette biographie unique, menée à la double lumière du talmudiste et de la figure socratique que fut Emmanuel Lévinas, est aussi une fascinante traversée du XXe siècle.

Au moment historique où le peuple juif retrouvait sa terre ancestrale avait lieu une découverte archéologique, celle des manuscrits de la mer Morte, qui bouleversait nos connaissances sur la société juive à l'époque de Jésus. Partant de cette concomitance troublante entre la naissance de l'État d'Israël et la mise au jour du trésor de Qumran, Salomon Malka s'est interrogé sur la façon dont les penseurs sionistes puis les chercheurs israéliens ont été amenés, au cours du XXe siècle, à réviser fondamentalement le discours juif sur Jésus. Son enquête passionnante nous fait remonter jusqu'à Théodore Herzl, qui fut un temps tenté par la conversion, et surtout jusqu'à Joseph Klausner, idéologue du sionisme de droite, qui fut le premier, dans les années 30, à réinterpréter les Évangiles en restituant « l'odeur du paysage » culturel et religieux qui les a vu naître. À la suite de ce précurseur, de plus en plus de chercheurs, après 1948, ont consacré leur vie à tenter de résoudre l'énigme Jésus. Salomon Malka les rencontre un à un, de David Flusser à André Chouraqui, en passant par d'autres penseurs qui l'interprètent comme un prophète, un « hassid », etc. Ces conversations captivantes nous entraînent aussi, avec le rabbin Adin Steinsaltz, dans les méandres du Talmud (pour la première fois sont rassemblés tous les passages concernant Jésus), et dans le récit d'un extraordinaire épisode de l'histoire d'Israël, où l'on faillit voir la nouvelle Cour Suprême, en 1948, organiser un procès en réhabilitation de Jésus?

Retourne-t-on jamais là d'où l'on vient ? Nos racines et nos déracinements ne vivent-ils que dans l'imaginaire ? En entamant un pèlerinage aux sources familiales en compagnie des siens, de son père surtout, au fin fond du Sahara marocain, le narrateur rencontrera la plus redoutable des épreuves, la confrontation avec sa légende personnelle. Défile la roule au hasard des paysages berbères, des rites villageois, des mendiants et des aveugles, des mythes et des contes, mais aussi des traces enfouies du passé juif avec ses cimetières désertés. Se télescopent les bribes et les fragments d'une vie parisienne, le tourbillon du métier de journaliste, la ronde des femmes. En amont, il y a le rêve éteint de l'Andalousie médiévale. En aval, la réalité brûlante du conflit israélo-arabe. Partout, une seule Méditerranée. Le père est venu réciter le Kaddish, la prière juive au mémorial, sur la tombe du grand-père. Mais lui et son fils, comment pourraient-ils savoir que ce voyage restera inachevé ? Avec ce roman superbement mené, à la fois parabole et kaléidoscope de miniatures, Salomon Malka montre, de manière vibrante, que l'enfance et l'Orient ont en commun d'être des exils. Journaliste, écrivain, directeur de RCJ (la Radio de la communauté juive), Salomon Malka, disciple d'Emmanuel Lévinas est, entre autres, l'auteur de Monsieur Chouchani. Tinghir est son premier roman.