Clodia ou le scandale de la Bonne Déesse

Lointaines héritières des amantes chantées par les élégiaques, les femmes que font revivre les poèmes latins tardifs en ont gardé la beauté et l'esprit. Tantôt volages et tantôt chastes, tantôt mères et tantôt vierges pures, elles incarnent une facette méconnue de l'Antiquité, celle d'une époque où l'héritage littéraire classique s'accorde encore harmonieusement avec les exigences de la foi nouvelle. Qu'ils soient païens ou chrétiens, les poètes se rejoignent plus souvent qu'on ne le pense dans une célébration commune du corps féminin, grâce à toutes les ressources d'une poétique de la profusion.

Résumé : Un polar politique dans la Rome antique. Clodia est une héritière. Figure sulfureuse de la jeunesse dorée de Rome au Ier siècle avant notre ère, elle est issue de la puissante famille patricienne des Claudii, qui occupe, de génération en génération, les plus hautes fonctions. Clodia est belle, Clodia est puissante. A la suite d'un retentissant scandale politique et religieux impliquant son frère, elle est amenée à jouer un rôle de premier plan auprès de César et Cicéron. Tandis que sa propre famille se déchire et que la République agonise, minée par la lutte entre le clan conservateur du Sénat et le subversif parti populaire qu'elle et son frère ont rallié, Clodia s'émancipe progressivement des contraintes de son sexe, femme libre inspirant au jeune poète Catulle une passion brûlante.

La parole vive anime les langues mortes. Cet instrument commun, central dans la vie publique, doit être efficace entre les mains de l'homme libre et du citoyen accompli. Ainsi est née une technique du discours: la rhétorique. Elaborée par les Grecs, adaptée par les Romains, elle a été fondamentale dans l'éducation des élites. Harangues, éloges et plaidoyers, évidemment, mais aussi prières, satires, badinages, impromptus de banquet et proclamations poétiques mettent en scène l'habileté à convaincre avec méthode et à persuader par le plaisir ou le pouvoir des mots. La culture et la littérature antiques sont toutes pétries d'un art de parler et d'écouter qui est également devenu un art d'écrire et de lire. A travers près de 150 textes grecs et latins issus des traductions publiées aux Belles Lettres, Dixit propose un parcours varié, dans lequel des extraits célèbres voisinent avec des pages moins connues, curieuses ou piquantes, afin d'inviter le lecteur à découvrir les principales formes de discours pratiquées jadis et le regard aigu que les Anciens ont porté sur elles.

Pères de l'Eglise, qui étaient, souvent au préalable, des rhéteurs, ont développé, à leur manière, une esthétique. Si un Hans Urs von Balthasar y est particulièrement attentif, en particulier dans La Gloire et la Croix, en revanche, les études sur la question sont assez peu nombreuses, d'où l'intéret de ce numéro de CPE qui fait suite au précédent, consacré à la beauté chez les Pères. Tout d'abord, Patrick Laurence s'intéresse à la beauté spirituelle à partir de La vie de Mélanie, qu'il a éditée, puis Sophie Malick-Prunier envisage la beauté du corps féminin dans la poésie martyriale et ascétique, avant que François Heim ne reprenne l'esthétique d'Augustin et Marlène Kanaan celle de Denys l'Aréopagite. Finalement, Marcel Metzger aborde la beauté dans la liturgie et Paul-Irénée Fransen nous donne de connaître ce beau texte de Dom Calmetsur la beauté de Jésus-Christ. Nous connaissons le beau Dieu de la cathédrale d'Amiens. D'une autre manière, à partir d'une lecture approfondie du texte biblique, Dom Calmet s'attache à rendre compte de la beauté de Jésus-Christ, ce qui n'est pas sans rejoindre la question de la thérophanieet de la Transfiguration, sur laquelle les Pères ont largement réfléchi et où la beauté du Christ se manifeste de façon fulgurante. Mari-Anne VANNIER