Pénélope... Plus jamais !

Pendant des siècles, les paysans ont labouré, semé, récolté, ne ménageant pas leur peine pour nourrir les hommes. Il en était encore ainsi au milieu du XIXe siècle, lorsque, grâce à la révolution industrielle, le progrès commença à pénétrer, à petits pas, dans les campagnes. Mais longue a été la marche des paysans pour apprendre à innover et changer de vie. C'est seulement dans les années 1945-1975, durant ces Trente Glorieuses où la France connaît des bouleversements spectaculaires, que des jeunes paysans contestent les traditions ancestrales et entreprennent une véritable révolution dans le monde agricole. Une révolution technique et agraire, qui n'aurait pu aboutir sans un changement radical des mentalités. Une révolution qui transforme la vie quotidienne à la ferme, libérant les paysannes de servitudes pesantes. A travers l'histoire de trois générations de paysans bretons et les souvenirs de nombreux militants, Louis Malassis fait revivre avec émotion cette grande révolution dont les livres d'histoire parlent peu. Mais la longue marche des paysans n'est jamais achevée et leurs héritiers doivent à leur tour faire face à une nouvelle crise agricole.

Après La Longue Marche des paysans français, publié en 2001, voici L'Épopée inachevée des paysans du monde, une invitation à rendre visite aux paysans des cinq continents pour essayer de comprendre leurs conditions de vie et le sens de leurs combats. Les premiers cultivateurs jetèrent les bases d'une agriculture productive qui permit la formation de toutes les grandes civilisations : une proportion croissante de la population fut libérée de l'obligation de se procurer sa nourriture et put ainsi penser, faire autre chose. Les paysans, eux, n'ont bénéficié que tardivement des bienfaits des civilisations qu'ils avaient rendues possibles, et beaucoup en sont toujours privés. Longue, en effet, est 'la marche des paysans du monde, pour se libérer de leurs servitudes historiques et être reconnus comme citoyens à part entière, pour affiner leur foi et se libérer de leurs superstitions, pour accéder à l'instruction et à la culture, pour s'organiser et parler en leur nom, pour s'ouvrir sur la société et le monde, pour sortir de la pauvreté et atteindre les objectifs élémentaires de l'économie humaine, pour vivre dans la dignité et le respect...

Cet essai de synthèse sur le passé, le présent et le devenir des paysans du monde est le dernier ouvrage de la trilogie paysanne de Louis Malassis. Comment nourrir des hommes plus nombreux et mieux alimentés tout en protégeant la nature ? Ce ne sera possible que si les nouvelles sociétés contribuent à former de nouveaux paysans compétents et responsables, capables de mettre en ?uvre une agriculture nourricière, productive et durable ; si la mondialisation ne détruit pas les agricultures en transition dans les pays du Sud ; si l'entière humanité tend vers des civilisations de paix, de respect de la personne humaine, de dignité dans le travail.