Sahara, l'économie du rien

Avec des images et des textes très personnels, AMAZING AFRICA illustre les moments forts du travail créatif de Pascal Maitre sur l'Afrique subsaharienne. Depuis plus de vingt ans, le photographe français qui compte parmi les meilleurs photoreporters du monde voyage dans cette région du monde archaïque et mystique. Pascal Maitre crée des images d'une beauté puissante qui reflètent en même temps la réalité sans fard et les turbulences politiques de cet immense continent. Sa manière pittoresque d'utiliser la lumière et la couleur éveille nos sens, que les motifs soient effrayants, émouvants, fascinants ou qu'ils nous informent tout simplement : sur les gens et leur vie quotidienne, sur la guerre et la lutte pour survivre, sur les traditions et les rituels. « Car ce continent, pluriel, complexe, trop souvent caricaturé, recèle des hommes et des femmes d'exception. Du prix Nobel au paysan. Du nomade à l'homme d'affaires. Mon travail de photojournaliste m'a plutôt fait rencontrer des gens rudes, attachés à une géographie. Des êtres associés au ciel et à la terre, quêteurs d'eau au milieu des sables, et d'esprits au centre des brousses. Des combattants et des poètes. » (extrait du texte de Pascal Maitre)

Photographe maintes fois primé, Pascal Maitre est parti 27 fois à la rencontre d'un monde magique, celui des baobabs de Madagascar. Son travail est aussi unique que le sont ces arbres que beaucoup considèrent comme sacrés. Le large tronc résiste au feu, les feuilles sont utilisées pour fabriquer des médicaments. Le fruit, appelé « pain de singe », se mange et regorge de vitamine C. L'arbre peut stocker des milliers de litres d'eau. Les vieux arbres sont généralement creux et offrent aux hommes comme aux animaux un espace vital. Certains des arbres peuvent atteindre 1600 ans. « Je suis arrivé pour la première fois à Madagascar en 1994, juste après la fin de la Deuxième République malgache présidée par Didier Ratsiraka, celui qu'on surnommait « l'Amiral Rouge » à cause de son penchant pour un socialisme très dur. Il avait fermé le pays à la presse. Madagascar s'ouvrait enfin. C'était extraordinaire de s'y déplacer librement. Les routes étant détruites, peu d'étrangers visitaient la Grande île. Après un très long voyage, je me rendis à Morondava sur la côte ouest, et de là, à la fameuse « allée des baobabs ». C'était en fin d'après-midi, la lumière était incroyable, elle sculptait les silhouettes de ces immenses arbres tandis que les hommes et les femmes rentraient des champs. L'impression de pénétrer dans un monde merveilleux ! » (extrait du texte de Pascal Maitre)

Pascal Maitre est le lauréat 2020 du Prix de Photographie Marc-Ladreit de Lacharrière en partenariat avec l'Académie des beaux-arts. A cette occasion, nous publions un hors-série sur son travail. Pascal Maitre s'intéresse au peuple peul. Ses photos documentent d'un côté le mode de vie et les traditions peules qui sont en train de disparaître, et de l'autre l'attrait d'une partie de ces populations pour le djihadisme. Plus que jamais, le peuple peul est aujourd'hui à un tournant de son histoire, et c'est ce tournant que Pascal Maitre entend photographier.

Dans le livre QUAND L'AFRIQUE S'ÉCLAIRERA Pascal Maitre, l'un des plus grands photographes de l'Afrique, et Jean-Marc Gonin, grand reporter chevronné au Figaro Magazine, ont conjugué leurs efforts pour ce témoignage sur la vie des centaines de millions d'Africains privés d'accès à l'électricité. « Au Bénin, pour passer de la lumière aux ténèbres, quelques kilomètres suffisent. Le village de Fanto et ses 665 âmes ne sont qu'à dix minutes de piste de la nationale 2 qui relie Cotonou au nord du pays. En dix minutes, on régresse de plusieurs dizaines d'années de la route asphaltée longée par une ligne électrique, d'où chacun tire son courant, vers la brousse entre les champs de manioc, de maïs et de canne à sucre. Des poteaux plantés dans leurs sillons amènent un câble jusqu'à une église catholique inondée de lumière où les fidèles assistent aux vêpres. Passé l'édifice religieux, plus rien. Dans la lueur des phares, il faut déchiffrer la piste sablonneuse criblée d'ornières et de trous. Elle débouche sur une place où se dressent quelques arbres. Le long des maisons, les flammes d'une dizaine de lampes à pétrole dansent sur les étals du marché de nuit. Leur halo se projette sur le visage d'une cuisinière affairée à préparer de la bouillie fumante dans une marmite en métal. A côté d'elle, une vieille dame vend quelques fruits et légumes exposés sur une planche. » (extrait du texte de Jean-Marc Gonin)