Journal 1932-1943. Les révélations inédites de l'ambassadeur russe à Londres

Par ce témoignage de première main, Ivan Maïski ambassadeur so- viétique en Grande-Bretagne de 1932 à 1943, déconstruit la légende, forgée par l'Occident, de la connivence intrinsèque entre le Reich et l'Union soviétique. Les pourparlers en vue d'un pacte tripartite d'assistance mutuelle entre l'Angleterre, la France et l'URSS (mars-août 1939) n'ont pas été inter- rompus à cause du pacte de non-agression germano-soviétique d'août 39. Au contraire, l'URSS a conclu ce dernier parce que les Anglais et Français ont systématiquement saboté toute tentative de coopération loyale avec l'URSS pendant toute la durée des pourparlers tripartites. Anglais et Français sont en effet rentrés dans ces pourparlers à reculons, uniquement pour calmer leur opinion publique et faire traîner les négocia- tions, dans l'espoir de donner à Hitler le temps d'attaquer l'URSS. Dès 1937, les dirigeants anglais ont même adressé des supplications serviles au chance- lier du Reich pour la signature d'un pacte quadripartite des « Quatre Grands » (Allemagne, Angleterre, France, Italie) qui laisserait aux nazis les coudées franches à l'est. L'URSS ne pouvant espérer de front anti-hitlérien, il fallut donc consen- tir à une paix séparée provisoire (et non à une alliance) avec l'Allemagne. Et c'est cette dernière qui en prit l'initiative. Il fallait pour l'URSS prévenir coûte que coûte la création d'un front capitaliste unique contre elle et retarder l'agression nazie pour mieux se préparer à la guerre future. L'URSS pesa le pour et le contre : bien qu'elle sût que cet accord serait utilisé pour attiser à l'Ouest les ressentiments antisoviétiques, elle décida que les avantages l'em- portaient malgré tout. Si l'on peut vérifier, aujourd'hui comme hier, que « le capitalisme porte en lui la guerre comme la nuée porte l'orage », Ivan Maïski rappelle que le camp socialiste, de par ses principes mêmes, a toujours dirigé ses efforts pour lutter en faveur de la paix. Il était en effet exempt de classes susceptibles de gagner quoi que ce fût de la guerre et, entièrement absorbé par la première expérience de construction du socialisme, il avait tout à perdre d'un conflit qui l'eût détourné de sa tâche.

Les purges et la terreur installées par Staline dans l'Union soviétique des années 1930 ont découragé, chez la majorité des officiers gouvernementaux, toute velléité de témoignages écrits. Le journal tenu avec une remarquable assiduité par Ivan Maïski entre 1932 et 1943 fait figure d'exception. Exhumé à Moscou par Gabriel Gorodetsky, ce document exceptionnel consigne les conversations diplomatiques et mondaines sur les tensions de l'entre-deux-guerres en Angleterre et en Europe, l'apaisement de l'ère de Munich, les négociations menant à la signature du pacte entre Ribbentrop et Molotov, l'ascension de Churchill au pouvoir, l'invasion de la Russie par l'Allemagne et l'orageux débat à propos de l'ouverture d'un second front. La densité historique de ces événements mise à part, c'est la personnalité envoûtante de l'Ambassadeur autant que l'importance de sa mission diplomatique qui fascinent. Dans son proche entourage, on croise de célèbres politiciens (dont Churchill, Chamberlain, Eden et Halifax ou encore Laval et de Gaulle), des barons de la presse (Beaverbrook), des ambassadeurs (Joseph Kennedy), des intellectuels (Keynes, Sidney et Beatrice Webb), des écrivains (George Bernard Shaw, H. G. Wells), sans oublier les membres de la royauté. Une période charnière, l'intrication de pratiques d'influence, de rivalités et d'étonnantes alliances, encore largement méconnues du public.