La pauvreté au féminin. Mendiantes et pauvresses dans la fiction des XVIIIe et XIXe siècles

Moment de crise par excellence, le Système de Law, son ascension et sa chute, activent ou réactivent, en ce premier quart du XVIIIe siècle, des enjeux et des débats essentiels à la manière de comprendre alors le monde, d'encourager la prospérité ou de concevoir les relations sociales. Si toutes les histoires littéraires consacrent quelques lignes à la banqueroute de Law et aux bulles spéculatives, force est de constater la récurrence du matériau et du corpus utilisés (en France, la figure du fils d'Eole puissamment brossée par Montesquieu ; en Angleterre, la fantasque et ambivalente Lady Credit imaginée par Defoe journaliste). L'ambition de ce volume est de multiplier les prises, les corpus et les approches à la fois pour affiner la vision et l'analyse de cet événement de l'actualité de 1720, mais aussi pour le saisir dans un empan temporel et géographique plus large. La perspective consiste à examiner le Système comme une machine à construire - et à détruire - du crédit, de la croyance, de la confiance, mais aussi à produire, au fil des années et des siècles, des textes, des images, des conversations, de la pensée, du débat, sans que cette approche culturelle minore pour autant la charge idéologique qui continue d'être attachée aux réflexions sur les rapports entre l'argent, le crédit, la spéculation, les intérêts individuels et l'équilibre de la vie sociale. Les analyses historiques permettent une connaissance plus claire et précise du phénomène par le biais des archives et des chiffres, mais ce dernier n'en reste pas moins une source vive de prises de position, d'interprétations et de représentations plus ou moins fantasmatiques et, en cela, il intéresse les études littéraires et culturelles.

A la suite d'un naufrage, le noble Iphicrate et son serviteur Arlequin échouent sur une étrange terre, où les rôles sont inversés entre maîtres et valets. En transformant le théâtre en une île utopique, Marivaux met en scène de nouveaux rapports sociaux, fragiles et ambigus, où se reflètent tous les paradoxes de la société des Lumières. Dénonciation de la cruauté des puissants, L'Ile des esclaves (1725), pièce exubérante qui oscille entre la facétie parodique et la gravité philosophique, est un petit bijou qui n'a pas fini de dévoiler ses secrets. 1. Lectures et mises en scène de L'Ile des esclaves 2. Images du valet au XVIIIe siècle 3. Mésalliances 4. Iles et utopies 5. Comédie et philosophie : les germes de la subversion

A l'aube du XVIIIe siècle se met en place une économie fondée sur la circulation et les échanges productifs. La littérature et les arts s'intéressent, dans ce contexte, au recyclage des restes et à la récupération. Déchets, rebuts, pertes, exclus en tout genre, représentés dans la fiction ou sur les scènes de théâtre, suscitent un regard et une réflexion nouvelles et interrogent la valeur marchande. Ce questionnement ouvert s'applique aussi bien aux choses inanimées qu'aux êtres vivants et sensibles. Ainsi s'esquisse une critique de la rentabilisation et de l'échange commercial et se développe un contre-discours revendiquant le droit à la gratuité et au gaspillage. Réunissant des spécialistes de différentes disciplines, cet ouvrage propose une plongée dans l'imaginaire du XVIIIe siècle. Il en explore un versant sombre voire honteux. Les questions qu'il soulève sont encore les nôtres aujourd'hui.