THE BRONTES IN BRUSSELS, BY HELEN MACEWAN

En 1842-1843, Charlotte Brontë ? accompagnée, la première année, de sa soeur Emily ? passa deux ans dans la capitale belge à étudier au pensionnat Héger, un internat de jeunes filles situé rue Isabelle. Cette rue, qui a disparu sous les travaux de réaménagement au début du xxeâ?¯siècle, se trouvait à proximité du quartier royal et de l'actuel Mont des Arts (quartier des musées). Sur le site de l'école s'élève aujourd'hui le Palais des Beaux-Arts de Victor Horta (Bozar). Le séjour de Charlotte Brontë à Bruxelles l'a marquée intellectuellement et émotionnellement. Non seulement elle est tombée amoureuse de son tuteur marié Constantin Héger, mais, originaire d'un village des landes du Yorkshire, elle a connu la vie dans une capitale européenne. Les romans issus de son séjour, Le Professeur et Villette, font de nombreuses références à des lieux et des personnages qu'elle a observés. À partir des observations de Charlotte Brontë, Helen MacEwan invite le lecteur à arpenter les rues de Bruxelles à travers le temps, à découvrir l'évolution de la ville et à rencontrer quelques-uns des personnages qui ont laissé leur empreinte sur la capitale et son histoire... Il faut suivre cette fabuleuse promenade à travers ce qui est aujourd'hui devenu la capitale de l'Europe...

En 1842, Charlotte et Emily Brontë, dont les romans respectifs Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent compteront parmi les plus importants du XIXe siècle, quittent les landes du Yorkshire pour Bruxelles. Agées d'une petite vingtaine d'années, toutes deux souhaitent perfectionner leurs connaissances en langues, principalement en français, en vue d'ouvrir une école pour jeunes filles en Angleterre. Le "pensionnat de demoiselles Héger-Parent" les accueille ; Emily y demeurera un an et Charlotte deux. Bien que brève, cette expérience bruxelloise jouera un rôle majeur, tant dans la vie que dans l'oeuvre des soeurs Brontë. Pour Charlotte surtout, dont le secret attachement pour son professeur et cette vie loin des siens seront à l'origine aussi de deux livres : Le Professeur et Villette. Riche de nombreux extraits (lettres, devoirs, poèmes et écrits) et d'une iconographie choisie, cet ouvrage original retrace le séjour à Bruxelles de deux immenses talents de la littérature prêts à éclore. S'y révèle aussi, en filigrane, le portrait d'une ville européenne, capitale de la Belgique ; un tout jeune pays, créé à peine dix ans plus tôt.