Le goût d'Hélène ou les croqueurs de vie

En 1868, Laura Marx, fille de l'auteur du Capital, épouse à Londres un étudiant français exilé pour agitation politique, Paul Lafargue. Après l'amnistie des Communards, Paul et Laura s'installent à Paris où, fervents disciples de leur père et beau-père, ils consacrent leur vie à la diffusion et à la vulgarisation de la philosophie marxiste en France, au côté de Jules Guesde. Polémiste virulent et journaliste ardent, Paul Lafargue prêche la révolution prolétarienne auprès des ouvriers français. Il devient célèbre en publiant Le Droit à la Paresse texte satirique et provocateur, promesse de réduction de la durée du travail (de 70 à ... 25 heures par semaine). Incarcéré pour trouble à l'ordre public après le massacre de Fourmies, il est élu député de Lille et participe à tous les combats socialistes. Lénine, durant son exil en France, devient l'ami des Lafargue et fréquente leur maison de Draveil. En 1911, à la veille de leurs soixante-dix ans, Paul et Laura Lafargue se suicident en stoïciens pour échapper à l'impitoyable vieillesse et à ses conséquences, posant tragiquement un problème qui n'a toujours pas trouvé de solution.

Polytechnicien et artilleur, issu d'une célèbre famille d'artistes, Gaspard Gourgaud a participé jusqu'en 1811 aux campagnes de la Grande Armée. Officier exceptionnel, il devient premier officier d'ordonnance de Napoléon Ier et lui sauve la vie à deux reprises, à Moscou en 1812 puis à Brienne en 18l4. Après la défaite de Waterloo et l'abdication, il obtient le droit d'accompagner l'Empereur à Sainte-Hélène, mais son caractère ombrageux et ses emportements le mettent en conflit avec ses compagnons. Les conditions de son départ de Sainte-Hélène en 1818 ont donné lieu à de vives polémiques depuis près de deux siècles. L'exploitation des archives du général et de sa famille - dépouillées pour la première fois d'une manière exhaustive par l'auteur - permettent de comprendre ces événements et de faire justice de la plupart des accusations portées contre le général Gourgaud, qui, fervent et combatif napoléonien sous la Restauration, aide de camp du roi Louis-Philippe, participa à la mission du Retour des Cendres de l'Empereur. Cet ouvrage fait aussi revivre la vie privée de Gaspard Gourgaud qui a exprimé sans retenue les cinq passions de son existence: pour samère, sa soeur, son fils unique, sa maîtresse... et bien sûr l'Empereur. Cette première biographie du général permet de découvrir au-delà de l'officier téméraire, coléreux et hâbleur trop souvent caricaturé, un homme sincère et chaleureux. Biographie de l'auteur Jacques Macé est considéré comme l'un des meilleurs spécialistes de la captivité de Napoléon Ier à Sainte-Hélène. Il a publié en 2000, aux Editions Christian, L'Honneur retrouvé du général de Montholon, de Napoléon Ier à Napoléon III, première biographie de ce personnage controversé, et en 2004, aux éditions Tallandier, le Dictionnaire historique de Sainte-Hélène.

Les quelque six années passées par l'empereur et son mince entourage sur un rocher perdu de l'Atlantique sud forment un contraste cruel avec les temps du Consulat et de l'Empire qui ont eu l'Europe entière pour théâtre et des centaines de milliers d'hommes pour protagonistes. Ces années de huis clos ont pourtant été d'une densité exceptionnelle, et des figures remarquables se sont révélées à la faveur de circonstances pour le moins particulières. Sous la forme d'un dictionnaire encyclopédique, cet ouvrage constitue une véritable somme. Exploitant avec sagacité la totalité des témoignages et des récits laissés par les Français bien sûr, mais aussi par les Anglais (traditionnellement négligés voire ignorés), il éclaire la formation et le fonctionnement d'une Cour en miniature, il relate les intrigues politiques, parfois amoureuses, qui se sont nouées, dresse de multiples portraits, débrouille un certain nombre d'énigmes, révèle de multiples conflits suscités par un microcosme parfois insupportable... Cet ouvrage est sans précédent ni équivalent.

Les réponses définitives sur la mort de Napoléon. Sainte-Hélène, 5 mai 1821. Napoléon Ier vient de succomber à une maladie de l'estomac. Inhumée sur l'île, sa dépouille va y reposer durant près de vingt ans avant d'être transférée aux Invalides en 1840. Tous les livres d'histoire relatent ces faits. Or, ces dernières d'années ont vu émerger les thèses "empoisonnistes" et "substitutionnistes". Insensées et sans fondement historique, répondent les auteurs. Mais il n'est jamais aisé d'aller à contre-courant d'affirmations aussi sensationnelles. Pourtant, grâce à Thierry Lentz et Jacques Macé, ces questions trop longtemps débattues trouvent ici une réponse définitive.