Guère à la guerre ou Le pacifisme dans le cinéma français (1936-1940)

Comment la mémoire historique se structure-t-elle? Peut-il réellement y avoir connaissance du passé par la reconstitution filmique ? Cet ouvrage prend les camps d'extermination nazis et le génocide juif comme objets d'étude. En comparant trois ?uvres décisives Nuit et Brouillard (1955), Shoah (1985) et La liste de Schindler (1993), il analyse les trois grandes phases de la perception historique qui se sont succédé depuis 1945: depuis la volonté d'oubli, le mélange de mise à distance et de compassion jusqu'aux problèmes d'interprétation et la surenchère polémique et médiatique d'aujourd'hui.

Militant pour le respect de l'environnement, imaginant des cauchemars sanitaires, pointant du doigt aberrations alimentaires et vertige bancaire, de nombreux cinéastes alertent les spectateurs sur les écueils qu'entraînent les processus globalisés. Mais ils s'enferment aussi dans de multiples contradictions, comme en témoigne le paradoxal Avatar (2010), film à tonalité écologiste qui vante le dialogue des cultures mais qui est sans doute l'objet culturel le plus hégémonique jamais produit. A l'heure où en Europe le refus de la mondialisation provoque un regain identitaire qui envahit le champ démocratique et condamne les exécutifs, de droite comme de gauche, à gérer la réaction, il importe de comprendre l'influence de ces films qui jouent sur une esthétique du choc, de la peur et du chaos. Par une surenchère de représentations millénaristes ou apocalyptiques, ils minimisent les enjeux culturels et démocratiques de cette évolution. Véhiculée par des angoisses sécuritaires, l'idée de catastrophe systémique devient ainsi la métaphore des inégalités de masse qu'entraîne la mondialisation : elle entretient l'impression d'une impuissance du politique et contribue à la perception globale d'un monde en voie d'effondrement.

Sorti en France en 1971, Le Chagrin et la pitié a provoqué un véritable séisme. En mettant en évidence la complexité des rapports entretenus par les Français avec l'occupant, Marcel Ophuls a balayé la vulgate gaulliste de la résistance généralisée au nazisme qui prévalait jusque-là, y compris chez les historiens. Interdit à la télévision française pendant plus de dix ans, ce film a ouvert la voie à une connaissance de l'histoire plus nuancée, plus critique, plus libre. Mais il faut redécouvrir les autres films d'Ophuls, comme le portrait du tortionnaire nazi Klaus Barbie Hotel Terminus (1988), récompensé par un Oscar, ou Veillées d'armes (1994), document incontournable sur la guerre de Bosnie... Par son sens du spectacle et son goût de la démystification, Marcel Ophuls bouscule les dogmes du film documentaire. Fils d'un génie du cinéma, marqué par l'expérience de l'exil, par la fréquentation des studios d'Hollywood et par son amitié avec François Truffaut, il porte avec lui un rapport fertile à l'image : derrière sa silhouette se lève toute la culture des émigrés de 1933, cette conviction aiguë et pleine d'humour de symboliser, bien malgré soi, la mauvaise conscience de son temps.

Altérité, disparité, ethnocentrisme, taxinomie, racisme... Cet ouvrage révèle la richesse d'oeuvres cinématographiques de différentes aires culturelles et linguistiques. Les films analysés abordent la colonisation des continents africain et américain (Man to man, Alba de América), les guerres, l'oppression des dominants et la haine de l'ennemi intérieur ou extérieur (Bruegel, Capitaine Alatriste, les quatre cavaliers de l'Apocalypse ainsi que des films de propagande nazie), l'incompréhension sous toutes ses formes.