La Terre est un être vivant. L'hypothèse Gaïa

De concert avec le célèbre biologiste Lynn Margulis, James Lovelock a conçu une hypothèse scientifique permettant de considérer que les systèmes vivants de la Terre appartiennent à une même entité régulant l'environnement de manière à préserver les conditions favorables à la vie: tel est le sens de l'hypothèse Gaïa, nom grec de la déesse de la Terre. Il ne s'agit rien de moins que de reposer la problématique de l'histoire de la vie et de la Terre. Notre "monde vivant", étonnante anomalie au regard de la planétologie comparée, ne forme-t-il pas un système, un "tout" comparable à un "organisme" autorégulé dont il nous resterait à comprendre ce que James Lovelock appelle la "géophysiologie"? L'hypothèse Gaïa est maintenant considérée avec beaucoup de sérieux: il est devenu évident que la vie est affectée par l'environnement, mais qu'elle l'affecte aussi en retour, et souvent de manière à maintenir des conditions qui lui sont favorables.

Ce chimiste anglais âgé de 87 ans a une trajectoire scientifique hors-norme : spécialiste des sciences de l'atmosphère, mondialement connu pour avoir élaboré l'hypothèse Gaïa (1972) avec la microbiologiste américaine Lynn Margulis, James Lovelock est considéré depuis plusieurs décennies comme l'un des principaux chefs de file de l'écologie planétaire. Il est notamment l'auteur de Gaïa : Une médecine pour la planète (Sang de la terre, 2001) ; Les Ages de Gaïa (Robert Laffont, 1990 ; rééd. Opus-Odile Jacob, 1997) ; La Terre est un être vivant. L'hypothèse Gaïa (Le Rocher, 1990 ; rééd. Champs-Flammarion, 1993). Un livre cri d'alarme, un livre coup de poing, émanant d'un scientifique qui a consacré la majeure partie de sa vie à étudier les réactions du système Terre. Lovelock annonce une crise environnementale planétaire. Une crise exceptionnelle de par son origine humaine, sa soudaineté, sa violence, et qui menace la civilisation humaine dans son ensemble. Une crise qu'a engendrée et accélérée le dérèglement climatique. Au fil des pages, Lovelock élargit, approfondit, affine la théorie Gaïa. Pourquoi la Terre riposte-t-elle aux atteintes qu'on lui fait subir ? Pourquoi n'est-elle plus en mesure de s'auto-réguler ? Comment pouvons-nous encore sauver l'humanité ? Chemin faisant, il explique que le développement durable, les énergies renouvelables, la décroissance sont des solutions de long terme quand le temps manque déjà. Aussi n'avons-nous pas d'autre choix que recourir à l'énergie nucléaire, mais un nucléaire propre et respectueux de l'environnement.

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