MEMOIRES DU GENERAL TOUSSAINT LOUVERTURE

Nous avons appelé "lettres à la France" les lettres envoyées par Tous­saint Lou­verture à Etienne Laveaux, gouverneur français de la colonie de Saint- Domingue, entre 1794 et 1798. Toussaint est un Noir né esclave dans la colonie, qui adhère au mouvement de rébellion de 1791 et en devient le chef. Laveaux est un militaire de carrière, qui devient gouverneur en 1793, le moment le plus critique, lorsque l'île, rongée de l'intérieur par deux années de guerre et de destructions, est attaquée par les Espagnols et les Anglais. Commence entre les deux hommes une collaboration : la France républicaine, assaillie par les deux monarchies, est défendue par les anciens esclaves en armes. Toussaint vit une situation paradoxale : il a compris que les idées en faveur de la libération des esclaves ne pouvaient venir que de la France et les esclaves, après s'être insurgés contre elle pour se libérer, doivent à présent la défendre. Mais Tous­saint nous explique aussi le contraire. Face à une liberté, à une égalité et à une fraternité refusées aux esclaves, la Révolution noire révèle le contenu effecti­vement universel de ces trois principes en les étendant à l' "humanité noire" . Au coeur d'un pays dévasté, les rapports entre ces deux hommes tracent alors un espace, fragile mais réel, à l'intérieur duquel deux révo­lu­tions différentes se rencontrent et s'influencent mutuellement. Les lettres sont publiées pour la première fois sur la base des originaux conservés au Département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale de France.

Ancien esclave né en 1743 dans une plantation de l'île de Saint-Domingue (Haïti), Toussaint-Louverture prend la tête de la révolte des esclaves contre les colons blancs en 1791, soutenu par les Espagnols, mettant ainsi la plus riche des colonies françaises à feu et à sang. Trois ans plus tard, Toussaint se rallie à la République Française qui vient d'abolir l'esclavage et devient ainsi le premier général noir de l'armée française. Ses succès militaires et son sens politique lui permettent de devenir le gouverneur incontesté de la colonie de Saint-Domingue. Mais l'arrivée au pouvoir du premier Consul Bonaparte et le rétablissement de l'esclavage conduisent Toussaint-Louverture à reprendre les armes. En 1802, il capitule face à l'armée du général Leclerc. Capturé, Toussaint est aussitôt transféré en France et enfermé au château de Joux (Doubs). C'est là qu'il rédige ses Mémoires : il sait que ses jours sont comptés, qu'il lui faut préparer sa défense pour un hypothétique procès. Son texte doit donc être bref, précis, saillant. Dans cette cellule, loin d'Haïti, sous l'oeil du général Caffarelli qui, missionné par Napoléon, note ses faits et gestes dans son Journal, Toussaint écrit ce qu'il veut que l'Histoire retienne de son combat.

Cette édition critique fait redécouvrir l'authentique mémoire protestataire de Toussaint Louverture, premier mémorialiste noir de l'histoire française. Daniel Desormeaux met en lumière la portée politique et idéologique de ces Mémoires, qui constituent un document historique unique en son genre.