Sombres et heureux secrets

Étudiant dans l'Académie fondée par Calvin, Isaac Casaubon, jeune prodige qui avait appris le grec caché dans une grotte de la Drôme avec son père durant les guerres de Religion, en obtient la chaire de grec à 24 ans. Ses relations avec Théodore de Bèze et les savants de passage à Genève, son mariage avec la fille d'Henry Estienne, grand imprimeur et éditeur protestant, le promettent à un avenir prestigieux. Mais il n'est pas facile de faire carrière en France lorsqu'on est un fervent huguenot. Henri IV renoncera à le nommer au Collège de France et lui confiera, à la place, sa bibliothèque. Mais lassé par l'opposition haineuse des Jésuites, Casaubon acceptera la proposition du roi d'Angleterre et ira s'installer à Londres.

Jules Renard est, avec Sacha Guitry, l'un des maîtres incontestés et incontestables de l'humour et de l'esprit français. Son sens de la réplique qui fait mouche, qu'elle soit meurtrière, poétique ou les deux à la fois, est aujourd'hui légendaire. S'il a vécu un peu moins de cinquante ans, ses pensées, elles, sont immortelles. Et retrouver ses mots d'esprit, dont nous vous proposons ici un nouveau florilège, est un plaisir toujours renouvelé.

L'Esprit du Temps présente dans sa collection les Textes Essentiels une oeuvre universelle qui, jusqu'à présent, n'avait jamais été confrontée à sa lecture critique par Napoléon III, lui-même théoricien militaire reconnu. C'est la lecture successive et comparée de ces deux ouvrages - jamais présentés de concert (dans leurs éditions du milieu du XIXe siècle) - qui permettra de saisir tout le sel de ces deux pensées majeures en matière de stratégie. Une expérience qui va bien au-delà de la lecture enthousiaste de l'oeuvre du premier des romains.

Il est deux manières de commémorer des événements historiques. L'une consiste à évoquer les morts glorieux, à célébrer pieusement ou tapageusement leur souvenir. L'autre les érige en témoins et juges d'un monde qui n'a pas su réaliser leurs espérances. Chef du personnel de l'administration de Paris, délégué aux Services publics de la Commune, Jules Andrieu (1838-1884) était un homme paradoxal : fonctionnaire froid et méthodique, épris de justice et de poésie, ami de Varlin et de Verlaine. Dans ces Notes rédigées en 1871, il relate la façon dont il a veillé à déjouer la "machine de guerre que le gouvernement de Versailles préparait, celle dont l'effet lui paraissait le plus certain, la brusque interruption des services publics". Il nous introduit au coeur de la besogne anonyme de ceux qui permirent à la Commune de s'écrire au quotidien en assurant la survie matérielle de la cité : acheminement de l'eau, éclairage, organisation des cimetières, entretien des égouts... Mais Andrieu ne s'en tient pas à cela. Il rédige un "manuel pratique des fautes" de la Commune, véritable réquisitoire, parce que la révolution n'est pas morte et qu'il faut analyser "courageusement" les échecs si l'on veut parvenir un jour au rêve des communeux : la république sociale, universelle, libre, juste et fraternelle. Une Commune sans mythe.