Le cerveau, la machine et l'humain

Résumé : Dans cet ouvrage très accessible, Pierre-Marie Lledo passe en revue l'essentiel des données scientifiques que les chercheurs ont accumulées ces dernières décennies en quête d'une meilleure compréhension des encéphalopathies spongiformes. Ces affections neurologiques comprennent, entre autres, l'encéphalopathie spongiforme bovine (dite aussi maladie de la " vache folle "). Il faut rendre hommage à l'audace et au courage de l'auteur qui nous fait entrer dans l'univers fondamental des pathologies cérébrales transmissibles sans négliger l'angle historique. Il a entrepris de revenir plus d'un siècle en arrière pour retracer l'origine des idées sur ces maladies et analyser les erreurs commises dans le passé. Ce livre montre combien la compétition scientifique est extrême et les contraintes politiques et financières importantes dans les champs d'investigation tels que ceux qui intéressent la tremblante du mouton, l'encéphalopathie spongiforme bovine ou la maladie de Creutzfeldt-Jakob transmise accidentellement. La lecture de cet ouvrage est rendue aisée par son style clair et direct. Il devrait intéresser non seulement une large communauté scientifique travaillant dans le domaine des maladies infectieuses mais aussi les profanes sensibilisés à cette question qui reste à bien des égards toujours aussi mystérieuse. Daniel Carleton Gajdusek, Prix Nobel (1976).

Notre cerveau n'est pas un organe figé une fois pour toutesquand nous devenons adultes. Il évolue tout au long de notrevie, en fonction aussi de notre histoire, de notre culture. Etcette plasticité ouvre des perspectives pour tous ceux qui sontatteints de troubles liés à un traumatisme ou à une maladiedégénérative. Peut-on envisager de recouvrer la parole aprèsun accident vasculaire cérébral? Va-t-on vers une médecinerégénératrice? A côté du cerveau réparé, n'est-ce pas uncerveau augmenté, voire dopé, qui se profile grâce auxprogrammes d'entraînement cognitif, aux psychostimulants,aux molécules "intelligentes" et autres implants? Mémoiresurpuissante, vision nocturne parfaite, contrôle à distance derobots: que nous préparent les nouvelles neurosciences? Et sil'immortalité n'était pas seulement un rêve?

Résumé : La question posée apparaît d'abord connue tragique. Les organisations internationales nous apprennent en effet qu'en 2001, près de 800 millions d'êtres humains ont vécu ou survécu en souffrant de la faim. Notre question vise le grand scandale de notre temps, la misère de populations immenses qui n'ont pas de quoi manger pour vivre. Le scandale se redouble du fait que les pays qui dominent la planète regorgent de ressources alimentaires. Et dans ces pays, test, depuis plusieurs décennies, la question de l'obésité qui prend un tour dramatique. Que manger, continent manger pour vivre ? Telle est la hantise autour de laquelle s'affairent les nutritionnistes et les psychiatres. L'industrie des régimes, à grand renfort de marketing, vient nourrir les névroses les plus sévères. On redécouvre par la boulimie la leçon des sinistres anorexies : la dimension humaine symbolique de l'acte de manger. Il ne faudrait pas, à répertorier et analyser toutes ces horreurs, oublier le plaisir, intime et social, que l'être humain trouve à manger, l'art riche et délicat de la cuisine, la merveilleuse diversité des manières de table. Tant il est vrai que l'homme ne mange pas seulement pour vivre, mais pour jouir de la vie.