Le blanc et le noir

A Fréjus, en 1916, Lucie Cousturier, artiste peintre, a rencontré quelques-uns des 40.000 tirailleurs dits sénégalais venus combattre pour la France pendant la Grande Guerre. Surmontant la peur partagée par les quelque 7.000 habitants de Fréjus -Saint-Raphaël de l'époque, elle a su transformer cette rencontre en un enrichissement partagé. A tel point que, les ayant accueillis chez elle, elle entreprit après la guerre une mission de neuf mois en Afrique de l'Ouest pour leur rendre visite chez eux. A Fréjus, en 2008, des historiens, des historiens de l'art, des humanistes venus du monde entier se sont rassemblés pour mieux faire connaître cette femme exceptionnelle mais méconnue et les tirailleurs qu'elle alphabétisa avant de les voir partir pour le front. Aux actes de cette nouvelle rencontre fructueuse sont jointes les lettres inédites que Lucie Cousturier adressa au célèbre peintre Paul Signac et au grand humaniste Léon Werth qui étaient ses amis. Le volume comporte aussi de nombreuses illustrations, dont un autoportrait en quadrichromie, et des fac-similés de manuscrits, la plupart inédits. Biographie de l'auteur Roger Little, professeur émérite de Trinity College Dublin, est responsable de la réédition, dans la collection Autrement Mêmes qu'il dirige chez l'Harmattan, des écrits de Lucie Cousturier sur les tirailleurs sénégalais: Des inconnus chez moi et Mes inconnus chez eux.

Nouvelles du héros noir, nouvelles au héros noir... Héros et héroïnes, en fait, dans ce recueil qui présente chronologiquement des reflets littéraires du débat abolitionniste depuis la veille de la Révolution jusqu'à l'abolition définitive de l'esclavage dans les colonies françaises. Sous la grande diversité, tant stylistique que géographique (France, Afrique surtout occidentale, Mascareignes, Saint-Domingue/Haïti, en mer...) dans des nouvelles connues ou inconnues, on perçoit, à travers les modes en vigueur, l'évolution des mentalités.

Réfléchir sur le Nègre blanc, c'ests 'interroger sur sa propre identité, mais c'est encore être amené à respecter celle des autres. A partir du phénomène du Noir albinos, reconnu comme génétique au XVIIIe siècle, la réflexion se développe parmi les travestissements littéraires et artistiques, notamment dans la littérature et la bande dessinée. Au XIXe siècle surtout, le Nègre blanc devient un Blanc considéré comme un vil esclave, alors qu'au XXe siècle, les écrivains coloniaux puis les Noirs eux-mêmes prennent la parole pour se gausser de la prétention des Nègres blancs qui singent le colonisateur...

La réédition de ce roman de 1740, qui pose un jalon dans l'histoire de la représentation littéraire du mariage interracial, permet la relecture d'un récit plein d'aventures et de mésaventures où l'on traverse et retraverse la Méditerranée, où la côte barbaresque et ses corsaires interviennent autant qu'un rival jaloux, où l'amour triomphe enfin sur toutes les adversités. Mais Moulay Abelmeula - narrateur et/ou auteur ? nord-africain de fait où d'imagination ? - fait-il partie de la fiction ? La question est d'autant plus difficile à trancher que la même année 1740 a vu la publication de l'Histoire de Louis Anniaba, roman strictement analogue si ce n'est que le héros provient de l'Afrique occidentale. Mêmes aventures, mêmes enlèvements, même exotisme souvent fantaisiste. On sait qu'Anniaba a existé ; Abelmeula affirme avoir fait avec lui ses exercices d'escrime etc., et que le noir Anniaba aurait plagié ses mémoires. Multiple mystère, donc, que cette relation captivante et, de par les questions d'écriture qu'elle pose sans réponse définitive possible, curieusement post-moderne, éditée en volume séparé ici pour la première fois.