Québec. Capitale de la Nouvelle-France 1608-1760

En mars 1493, Christophe Colomb rentre d'un long voyage, persuadé d'avoir atteint les Indes. Pour atteindre l'Orient et ses trésors, il a fait le pari de traverser l'Atlantique. En réalité, il s'est heurté à un obstacle de taille; un immense continent lui barre la route de la soie et des épices. Des cartographes français le baptisent America. C'est le début de grandes explorations. A la recherche d'un passage vers l'Ouest, marchands, navigateurs, militaires et ingénieurs en explorent les confins en compagnie des Indiens, des missionnaires et des coureurs des bois. Ils sillonnent les rivières, franchissent les portages, traversent les montagnes et parcourent les plaines. Ils dessinent et cartographient le territoire en même temps qu'ils présentent ses habitants. Ils découvrent au passage les richesses de ces terres. Avec le poisson, la fourrure, le bois, les métaux, de passage, le continent se fait habitat. Il faudra attendre 1793, soit trois siècles après Colomb, pour qu'Alexander Mackenzie puisse inscrire sur un rocher face à l'océan Pacifique "from Canada by land". Mais la route qu'il a suivie depuis le Canada d'alors est totalement impraticable. Dix ans plus tard, ce sont les Américains Lewis et Clark qui réussissent une autre traversée du continent, en passant du Missouri au Columbia, deux majestueux cours d'eau hélas séparés par de redoutables chaînes de montagnes. En 1814, chacun de leur côté, William Clark et le Canadien David Thompson préparent d'immenses cartes sur lesquelles ils font la synthèse de leurs connaissances. La voie navigable tant recherchée n'existe toujours pas. Il y a bien toutefois ce fameux passage du Nord-Ouest, maintenant ouvert quelques semaines par an, qui permet d'aller de l'Atlantique au Pacifique, devenant ainsi un formidable enjeu international. Mais c'est une autre histoire. Pour l'instant, la parole est à ceux, Blancs et Indiens, qui ont marché, exploré et cartographié l'Amérique. ?uvres d'art, oeuvres de sciences, mais aussi pièces stratégiques d'un échiquier mondial, les cartes géographiques qu'ils nous ont laissées sont d'irremplaçables témoins de cette quête de savoir. Elles tracent une nouvelle histoire de l'Amérique du Nord, nous permettant de prendre La Mesure d'un continent.

Tenace, Champlain l'est de façon admirable. Est-ce par penchant naturel ou par une forme de sublimation qu'il est tout entier à son projet de colonisation? Rien en effet ne l'en distrait. Il est ferme, inflexible, déterminé. Son action est sans compromis. Il observe, calcule et note. Il relève les plus petits détails à propos de la terre et de ses habitants. Rapidement, il s'approprie le territoire par ses observations rapportées dans ses récits et sur ses cartes. Il nomme le pays. Il fait ses choix. Stadaconé devient Québec. Exit Jacques Cartier. Exit les Iroquoiens, place aux Algonquiens. Qu'est-ce qui l'anime? La soif de l'argent? C'est bien peu probable. La gloire? La sienne? Il ne joue pas les humbles, mais, s'il soigne son image, il le fait certes pour la postérité, mais avant tout pour le roi et pour la France. La contribution de Champlain est énorme, son rôle est unique. Curieusement, ce sont surtout des historiens de langue anglaise qui ont construit le personnage de Champlain. Pour leur part, les historiens canadiens-français se sont longtemps chicanés à propos de sa vision: agricole ou commerçante. En fait, Champlain est d'une taille telle qu'il commande une démarche multidisciplinaire. Dans la préparation de ce monumental ouvrage, Raymonde Litalien et Denis Vaugeois ont pu compter sur le travail d'historiens, d'ethnologues, d'archéologues, d'archivistes, de chercheurs de France, d'Italie et du Canada: Bernard Allaire, Pauline Arseneault, Bernard Barbiche, Maurice Basque, Alain Beaulieu, Pierre Berthiaume, Gervais Carpin, Jean-Pierre Chrestien, Edward H. Dahl, Dominique Deslandres, John A. Dickinson, Nathalie Fiquet, François-Marc Gagnon, Gaétan Gervais, Laura Giraudo, Jean Glénisson, Jean-Yves Grenon, Patrice Groulx, Conrad E. Heidenreich, Cornelius Jaenen, Robert Larocque, Frank Lestringant, Nancy Marcotte, Denis Martin, Paul-Louis Martin, Christian Morissonneau, François Moureau, Étienne Taillemite, Éric Thierry, Marcel Trudel et Laurier Turgeon. Champlain reste malgré tout un personnage bien mystérieux. Certaines questions trouveront enfin une réponse, d'autres resteront à l'appréciation du lecteur. À chacun de former son opinion en suivant le parcours de celui qui a permis une présence française permanente en Amérique du Nord. Biographie de l'auteur Raymonde Litalien, historienne et archiviste, a exercé son métier sur la scène internationale. Après une licence en lettres à l'Université de Montréal, des études en Sorbonne la conduisent à un doctorat ès Lettres (Histoire) en 1975. Quelques expériences de recherche avec Parcs Canada et les Archives nationales du Canada la confirment dans une fonction de recherche et d'analyse d'archives; à partir de 1977, elle représente les Archives du Canada en France et dirige une équipe qui inventorie et microfilme des fonds entiers d'archives françaises relatives au Canada. Jusqu'en 2000, plus d'un million et demi de pages de documents sont identifiées et photographiées pour enrichir ainsi les collections canadiennes. Elle coordonne alors, en vertu du Programme Canada-France 1604-2004, un projet conjoint entre la France et le Canada, qui vise à numériser la documentation connue sur la Nouvelle-France. Elle a publié des instruments de recherche d'archives, de nombreux articles sur l'archivistique et sur l'histoire ainsi qu'un livre, Les Explorateurs de l'Amérique du Nord, 1492-1795, aux éditions du Septentrion, en 1993. Avec ses collègues du journal Boréal express, Denis Vaugeois avait d'emblée choisi de se tourner vers le monde atlantique. Il a toujours refusé, comme historien, de se laisser enfermer dans des frontières politiques. À ses yeux, elles sont éphémères et ne conviennent pas à la démarche historique. De longues discussions ont précédé le choix du titre de la synthèse historique Canada-Québec qui a connu plusieurs rééditions entre 1968 et 2004. Ce titre peut avoir plusieurs sens. Chose certaine, les auteurs placent les événements dans leur contexte. En 1992, Denis Vaugeois reçoit le mandat de rappeler les débuts du parlementarisme québécois. Il le fait en relation avec l'histoire de la Grande-Bretagne et celle des États-Unis et produit un bel essai, Québec, 1792. Ses institutions, ses acteurs, ses frontières (Files). L'Indien généreux (1992) et La Fin des alliances franco-indiennes (1995) publiés conjointement par Boréal et Septentrion gardent le cap sur l'Amérique et ses premiers habitants. Puis ce fut America (Septentrion, 2002) dans lequel l'auteur pose un regard très personnel sur un des mythes fondateurs de l'histoire des États-Unis, l'expédition de Lewis et Clark, elle-même sous influence canadienne-française. Champlain était un personnage fait sur mesure pour lui. Il s'est lancé à sa rencontre en recrutant les meilleurs spécialistes des deux côtés de l'Atlantique. Cet ouvrage monumental sur Champlain est une étape importante non seulement pour l'historien, mais aussi pour l'éditeur, de surcroît passionné de cartographie.

Terre Amérindienne lors du premier voyage de Jacques Cartier en 1534, la Nouvelle - France est progressivement occupée de façon permanente par le royaume de France sous l'Ancien Régime. A son apogée, elle s'étend sur près de deux - tiers du continent nord-américain, du Québec à la Louisiane en passant par le Midwest. Dès le XVIe siècle, les relations d'exploration, abondamment illustrées de cartes et de dessins, deviennent la première source de connaissance de l'Amérique et de ses habitants. La curiosité des chercheurs est bientôt relayée par les encyclopédies, dictionnaires, manuels scolaires et romans historiques. Au fil du temps, les représentations se construisent, les certitudes s'affirment. Inspiré par les recherches présentées lors du 133e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, cet ouvrage propose, par une succession de regards croisés, un éclairage nouveau sur la circulation des images de part et d'autre de l'Atlantique, du XVIe siècle à nos jours.

Des chercheurs des deux côtés de l'Atlantique revisitent l'histoire, et le mythe, du fondateur du Québec, et proposent une nouvelle lecture des Amériques. Parallèlement, ils replacent l'aventure française et Champlain dans le cadre de la présence des Européens dans le Nouveau Monde pendant la première moitié du XVIIe siècle, à l'aube de la formation des sociétés coloniales: mondes espagnol et lusitanien, anglo-saxon et néerlandais.