La nation française

L'Histoire, c'est la liberté puisqu'elle appartient aux Hommes plus qu'à Dieu. A Dieu qui, s'il en connaît la fin, s'abstient d'en manipuler le cours. Entre roman historique et histoire romancée, La Nature du temps emprunte à l'un et à l'autre. L'attente patiente d'un mari fugitif sert de prétexte à une traversée romanesque et méditative du temps et de l'univers. Les pérégrinations d'Albert, infatigable voyageur des siècles, illustrent l'éducation d'adolescents attentifs et qui apprennent, chemin faisant, que l'irréel n'est pas triste, que le fantastique n'est pas toujours cruel et que les pieds de nez à l'histoire sont tout à fait excusables.

Je suis un spiritualiste convaincu", écrivit ce président du Conseil dans la relation qu'il fit de son ministère, l'un des plus longs que connut la IIIe République. Cette spiritualité d'Emile Combes fut celle qui n'accepta le positivisme que pour sa méthode. Elle fut pourtant séduite par la pensée ambivalente de Renan. Aussi est-ce à la manière d'un schisme qu'il éleva dans une cathédrale de la libre-pensée une laïcité combattante face à une Eglise universelle et multiséculaire. Or, le rapport d'Aristide Briand devant la Chambre des députés devait donner à la vision de Combes une autre orientation, source d'une opposition entre la vision dite globale d'Emile Combes et la vision dite libérale d'Aristide Briand. Dans cet ouvrage, l'auteur, Jacques Limouzy, apporte un regard nouveau en éclairant ce débat très français de considérations iconoclastes sur Emile Combes. Ce qui lui fait écrire que ce dernier a défendu une construction spirituelle, mais évidemment pas non religieuse de la loi de 1905, quand Aristide Briand en a fait un texte majeur du droit public des libertés. Jacques Limouzy donne corps à cette thèse en explorant les convulsions religieuses du pays natal d'Emile Combes, qui est aussi le sien, et son parcours comme élève puis enseignant au séminaire de cette ville jusqu'au vote de la loi de 1905.

Rien ne prédestinait Jacques Limouzy (1926-2021) - enfant de Castres - à devenir haut fonctionnaire et membre de plusieurs gouvernements. Tenté par le métier d'avocat, il entre à l'ENA puis exerce les fonctions de sous-préfet et de secrétaire d'Etat, et les mandats de conseiller général, de maire et de député. Sa vie publique démarre en 1958. Il devient aussi écrivain et journaliste. Dans ses mémoires posthumes, qui retracent la Ve République depuis ses débuts, Jacques Limouzy nous plonge au sein de l'expérience gouvernementale et parlementaire. Il nous emmène dans son Tarn natal, dans la Somme, en Charente, en Franche-Comté, et plus loin encore au Maroc, en Algérie et en Serbie. S'il est beaucoup question d'histoire, il aborde aussi la géographie, la littérature, les arts, le droit, les sciences politiques, l'administration publique, l'aménagement du territoire, l'urbanisme, le numérique et l'intelligence artificielle. Ceux qui l'ont entendu parler retrouveront cette tonalité méridionale et joyeuse qui fait que chez lui tout récit devient épique : il se présente comme un aventurier de l'administration et de la politique.