Napoléon. L'homme qui voulut être empereur

Mort en 1926 à l'âge de quatre-vingt-six ans, Claude Monet nous a laissé une oeuvre immense comptant près de deux mille peintures. Mais qu'ont en commun ses Femmes au jardin de 1866 et les Nymphéas peintes à la veille de sa mort ? Leur auteur, justement : c'est en retraçant la vie de Monet que la cohérence et l'intégrité de son oeuvre font sens. Comment ce jeune homme, monté à Paris tel un Rastignac des arts, s'éloigne progressivement du monde agité des salons et du Salon pour trouver rythme et environnement qui lui conviennent dans son extraordinaire jardin de Giverny. Là, Monet qui se déclare rétif à toute discipline cultive sa peinture en toute autonomie, pour lui-même et pour la peinture elle-même, créant une oeuvre dont l'audace, l'indépendance et la modernité ne cessent de nous interroger.

Sur la devanture de son atelier, le peintre vénitien Jacomo Robusti (1518-1594) n'y allait pas par quatre chemins pour faire sa réclame : il annonçait vendre rien de moins que « le coloris de Titien, le dessin de Michel-Ange ». Certains y ont vu de la prétention, ils ne se trompaient pas, tant l'ambition de celui que tout le monde surnomme alors le « petit teinturier » (Tintoretto) est démesurée, comme ses moyens d'obtenir des commandes parfois peu orthodoxes. D'autres ont décelé l'ironie qu'il y avait à se comparer aux deux plus grands génies de son temps. À force de travail, Tintoret s'invitera à la table de Titien et à celle de Michel-Ange, remplaçant le premier au titre de principal peintre de la République Sérénissime, et se comparant au second en réalisant « sa » chapelle Sixtine, la Scuola Grande di San Rocco. Ce livre retrace le parcours de l'artiste, en s'attachant aux thèmes qui ont fait sa gloire.

La Renaissance est l'époque des rêveurs entreprenants qui, à l'image de Gutenberg, Colomb, Vinci, Louise Labé ou Copernic remettent en cause les traditions. Mais c'est aussi l'époque au cours de laquelle la supériorité militaire d'un Occident âpre au gain se combine à la conviction d'une supériorité spirituelle légitimant une soif de conquête, d'évangélisation et d'anéantissement de populations entières. Enfin, la Renaissance est sans doute la période qui fait le plus écho au monde d'aujourd'hui. À l'imprimerie qui accéléra la circulation des idées répondent internet et les réseaux sociaux. À l'humanisme qui plaçait l'homme au centre de la pensée et de la création, répond l'écologie qui le replace dans son environnement et l'IA qui porte en germe sa destruction. À la découverte du monde par les navigateurs et les scientifiques de tous ordres répond le risque de le voir anéanti. À l'exaltation de la liberté de l'homme répond la menace de son asservissement technique et politique. Au décollage de l'Europe répond sa marginalisation. C'est pourquoi cet ouvrage propose une Renaissance pour aujourd'hui, aussi bien parce que la Renaissance correspond au début de la modernité que parce que les points communs qu'elle partage avec notre monde nous aident à le comprendre.

Bien loin de l'image convenue de la femme glamour ou opprimée, généralement réduite à son statut de First Lady ou d'épouse de milliardaire, ce livre propose une vision nouvelle de Jackie Kennedy. Au-delà de la présidence et du mariage avec Aristote Onassis, Hélène Harter raconte la trajectoire exceptionnelle d'une femme qui fut d'abord une étudiante brillante, puis une photographe de presse, avant de s'affirmer comme une importante éditrice new yorkaise à partir de 1975. Elle montre comment celle qui n'avait jusque-là été qu'une "fille de" puis "femme de" , s'affirme alors comme une "working girl" au grand scandale de l'establishment. Jackie incarne ainsi, à sa manière, l'évolution de la place de la femme dans la société américaine.