Souffrance humaine et croix du Christ

Les Eglises en Europe ressemblent plutôt à des clubs, réservés à des individus aux caractéristiques très particulières, alors qu'elles se disent porteuses d'un message libérateur pour tous les humains. Cette manière d'être entraîne une restriction des milieux auxquels les Eglises sont capables de s'adresser. Or notre époque postmoderne se traduit par une diversification des milieux, ce qui représente un défi considérable pour la pratique ecclésiale. Comment le ministère pastoral doit-il s'adapter à la diversité des attentes religieuses caractéristiques de ces différents milieux ? Quelles formes le message de l'Eglise peut-il prendre pour rester pertinent face à des populations si diverses ? A partir d'une étude sociologique réalisée en Allemagne, Fritz Lienhard ouvre une réflexion extrêmement féconde sur les pratiques ecclésiales actuelles.

L'avenir des religions est de disparaître " , affirmait un sociologue il y a soixante ans. Du moins en Europe, les Eglises perdent des membres, la participation aux cultes diminue et ceux qui croient en Dieu sont moins nombreux. Mais cette évolution a des causes précises et ne relève pas d'une fatalité. Certains indices montrent plutôt que la spiritualité prend des formes plus individuelles, liées à l'expérience intérieure. Cette situation ambivalente représente un défi pour la théologie et les Eglises. Dans la tradition chrétienne, c'est le Saint-Esprit qui suscite l'expérience religieuse, tout en renvoyant à la parole instituée par le Christ. Ce motif est à travailler. De même, les Eglises n'ont rien perdu de leur potentiel missionnaire. Elles se transforment en collectivités plurielles et flexibles, sans renoncer à leur colonne vertébrale spirituelle et théologique. Leur pratique est à façonner en conséquence. Pour réfléchir à ces évolutions et à leur orientation, le présent ouvrage conjugue analyses sociologiques, études théologiques et propositions pratiques.

Quel est le message évangélique par rapport à la pauvreté ? Les nombreux travaux au sujet de la pauvreté culminent souvent dans des appels au partage ou des exhortations au renoncement, adressés aux pauvres ou aux riches. L'auteur est convaincu que le véritable changement dans le cœur des humains a lieu en Jésus-Christ, et représente un effet de sa grâce. C'est donc sa promesse et l'offre d'une parole de sa part qui représentent la véritable libération face à la pauvreté. Le présent ouvrage commence toutefois par étudier le phénomène de la pauvreté comme exclusion liée à un manque de ressources. Cette exclusion est mise en rapport avec l'attitude des " riches " pris dans une angoisse qui renvoie à une pauvreté en eux qui n'est pas assumée. La pauvreté se présente ainsi comme un élément indissociable de ce que l'on appelle la condition humaine qui, au lieu d'être nié, doit être assumé. La pauvreté du Christ représente, pour l'être humain, la possibilité d'une autre façon de vivre sa pauvreté que la tradition biblique nomme " diaconie ", terme généralement traduit par " service ", ce qui n'est pas sans conséquences à la fois pour l'Eglise et pour la société.

Mais comment font les autres ? " C'est la question que se posent les Eglises en crise, dont le nombre de membres, de participants au culte et de croyants diminue. C'est pourquoi cet ouvrage étudie quatre stratégies caractéristiques en présence de la modernité et de la postmodemité : le "rêve de Compostelle", composante parmi d'autres du catholicisme romain, l'adaptation libérale à la modernité, l'évangélisation évangélique, les réveils pentecôtistes. Chaque stratégie a ses forces et ses faiblesses. Dans un deuxième temps, l'ouvrage élabore une manière d'être Eglise luthéro-réformée. Les objectifs d'une telle Eglise sont la communication de l'Evangile et la culture de la participation qui en découle. L'identité ecclésiale est à déterminer entre institution, interaction et organisation. La sainteté de l'Eglise (dans son sens théologique) est à comprendre en particulier dans le dialogue avec le catholicisme romain et le mouvement pentecôtiste. De même, les Eglises peuvent agir dans une logique d'Eglise locale, avec un pasteur "généraliste", ou sous la forme d'initiatives plus spécialisées. Enfin, alors que les abus spirituels et sexuels ont montré la nécessité de revoir la gestion du pouvoir au sein des Eglises, il importe de réfléchir à leur gouvernante. L'objectif de l'ouvrage est d'orienter la pratique ecclésiale dans son ensemble, dans la solidarité critique avec les différents acteurs.