Les cultures d'Orient et d'Occident et leurs philosophies

Plus de trente ans après sa disparition, Liang Shuming (1893-1988) demeure l'un des penseurs les plus stimulants pour qui veut comprendre la Chine et les différences fondamentales qui la séparent de l'Occident. Né à la fin du XIXe siècle il connaît dans sa jeunesse les derniers soubresauts de la dynastie des Qing et voit la Chine sombrer. Fin connaisseur du monde occidental, de sa pensée et de sa philosophie, il est très tôt conscient de la nécessité de participer à la modernisation et à la revivification de son pays afin de lui permettre de reprendre sur l'échiquier mondial la place qui lui revient ; mais il se refuse à une complète occidentalisation de celui-ci considérant l'utilitarisme et le matérialisme européens comme voués à l'échec, leur opposant la culture traditionnelle chinoise, ses rites confucéens et sa spiritualité auxquels il est profondément attaché. Lire Liang Shuming, c'est cheminer en compagnie d'un de ces rares et si précieux passeurs entre l'Occident et l'Asie ; découvrir un penseur au vaste savoir qui fut aussi un homme d'action, d'une rectitude et d'une fermeté admirables dans ses convictions, n'hésitant pas à payer de sa personne pour défendre les idées qui lui semblaient justes. Parfois qualifié de Gandhi ou de Tagore chinois, considéré comme le dernier confucéen, Liang Shuming est bien plus que cela : un humaniste dont la pensée apparaît d'une singulière modernité pour qui prend le temps de réfléchir au monde occidental et au monde chinois, à leurs cultures et à leurs futurs.

« Sans la rencontre avec l'Occident, dans trois cents ans ou dans mille ans, la Chine serait encore sans électricité ni chemins de fer. » Pourquoi la modernisation de la Chine devait-elle être beaucoup plus dramatique que ne le pensait Mao Zedong ? En 1949, après trente ans d'engagement politique, Liang Shuming (1893-1988) dresse son propre bilan : une société sans classes sociales, sans véritable État, sans développement politique. L'éthique confucéenne d'obligations réciproques avait fini par tout bloquer de haut en bas de la société. « Les Idées maîtresses de la culture chinoise » est tout le contraire d'une apologie nostalgique du passé de la Chine. C'est une étude critique des institutions et des valeurs confucéennes qui rejoint souvent celle de Max Weber dans « Confucianisme et taoïsme ». Familier de Montesquieu, de Henri Pirenne ainsi que des historiens japonais et anglo-saxons, Liang a aussi lu les travaux récents de ses collègues chinois. Ce livre constitue ainsi un remarquable document sur la vie intellectuelle en Chine juste avant 1949. Il est l'occasion unique d'écouter un grand penseur chinois relire son passé et poser, au sujet de la modernité, des questions qui sont devenues celles de la Chine du XXIe siècle.

Ce livre nous ouvre les portes d'un village comme des centaines de milliers d'autres en Chine. C'est une enquête passionnante, et profondément émouvante. Car l'auteur a pris pour objet d'étude le village reculé de la Plaine centrale qui l'a vue naître. Pendant cinq mois elle a écouté avec attention ses compagnons d'autrefois, ses parents, et aussi les notables et représentants de l'Etat dans le village. Elle analyse de l'intérieur les mécanismes du dépérissement accéléré de la campagne chinoise. Les jeunes migrent massivement vers la ville, les liens familiaux se délitent, les rivières sont polluées, les écoles deviennent des porcheries... D'une communauté villageoise ordinaire, ce livre a fait l'exemple saisissant des défis que pose la modernité à la Chine tout entière.

Ce livre nous ouvre les portes d'un village comme des centaines de milliers d'autres en Chine. Il nous donne les clés d'une réalité habituellement dissimulée. C'est une enquête passionnante, et un retour aux sources pour l'auteur, qui a pris pour objet d'étude le village reculé de la Plaine centrale qui l'a vue naître. Pendant cinq mois elle a écouté avec attention, l'un après l'autre, ses compagnons d'autrefois, ses parents, et aussi les notables et représentants de l'Etat dans le village. De ces entretiens émerge une image dense et complexe de la culture et du mode de vie rural en Chine : les différents lignages, les relations entre les clans, les joies, les peines et les aspirations des villageois. Liang Hong possède le double regard de l'universitaire qu'elle est devenue et de la fille de paysans qui ont vécu sur cette terre depuis toujours. C'est pourquoi son enquête est à la fois si instructive, éclairante, et profondément émouvante. Elle analyse de l'intérieur les mécanismes du dépérissement accéléré de la campagne chinoise. Les jeunes migrent massivement vers la ville, les liens familiaux se délitent, les rivières sont polluées, les écoles deviennent des porcheries... D'une communauté villageoise ordinaire, ce livre a fait l'exemple saisissant des défis que pose la modernité à la Chine tout entière.